Varanasi is de meest heilige stad van India en misschien wel van de wereld. Deze eeuwige stad, ook wel Benares of Kashi genaamd, ligt aan de oevers van de Ganges en is al duizenden jaren lang een belangrijk pelgrims voor hindoes. Talloze gelovigen komen hier dagelijks naartoe om een heilig bad in de Ganges e nemen, goden te eren, vredig te sterven, ceremonies bij te wonen, of dierbaren te laten cremeren. Een bezoek aan Varanasi is iets wat je je leven lang bijblijft. Je vindt hier rituelen die je nergens ander ter wereld treft. Maar een verblijf kan ook overweldigend en verwarrend zijn. Wil jij weten hoe jij het maximale uit je bezoek haalt en de magie van de stad echt kunt ervaren? In dit artikel vind je bezienswaardigheden, tips en informatie voor het ontdekken van Varanasi in India.
Welkom in Varanasi India
Varanasi is een stad met een gebruiksaanwijzing waar je zeker bij aankomst even van bij moet komen. De straatjes rondom de Ganges zijn een doolhof en verdwalen is eerder regel dan uitzondering. En over de stroom aan mensen en het verkeer wat door de smalle steegjes sjeest nog maar te zwijgen. Scooters, huifkarren, zwaarbepakte werkers, priesters, bedelaars, dieren, en een variatie aan kleurrijke mensen stromen hier in grote getale doorheen.
Op elke hoek vind je een heiligdom waar je je schoenen uit moet trekken en zeker niet op een bovenste traptrede moet gaan staan. De apen die in de stad rondlopen zijn vredige beesten maar kijk ze absoluut niet in de ogen kijken, want dat lokt agressie uit. Ook is het verstandig om af en toe naar de grond te kijken en te zorgen dat je niet in de koeienvlaai stapt. Koeien zijn net als in de rest van India ook in Varanasi heilig en lopen vrij rond. En tegelijkertijd is de stad ook zo toegankelijk. Iedereen leeft hier met elkaar en geheel zijn eigen leven. Als bezoeker ben je bovendien welkom en ga je op in dagelijkse bestaan van Varanasi.
Wat te doen in Varanasi India – tips en bezienswaardigheden
Het beste is om aan het begin van je bezoek aan Varanasi India uitgebreid met een privé gids op pad te gaan, een aantal bezienswaardigheden te bezoeken en te begrijpen hoe deze stad in elkaar zit. En niet alleen op logistiek gebied, maar met name om de cultuur, religie en gedachtes te begrijpen. Want in Varanasi gebeurt zo veel dat je je ogen letterlijk en figuurlijk uitkijkt. Ondanks alle prikkels voelde ik mij na een dag al heel snel op mijn gemak in deze stad. In dit artikel vind je mijn tips voor het ontdekken van de bezienswaardigheden in Varanasi in India met of zonder gids.
Op zoek naar een privé gids in Varanasi om meer te leren over de stad en de verschillende bezienswaardigheden? Hier boek je een tour.
Aarti Ceremony
Een van de meest bijzondere dingen om te doen en absolute hoogtepunten als je Varanasi in India bezoekt is het bijwonen van de Aarti ceremonie. Deze ceremonies vinden twee keer per dag plaats aan de oevers van de Ganges rivier, in de Dashashwamedh Ghat en Assi Ghat. Voor zonsopgang en net voor zonsondergang komen hier talloze locals en bezoekers samen om priesters, gekleed in traditionele kleding, hun rituelen zien uit te oefenen.
De jonge priesters steken koperen lampen aan een bewegen ze in perfecte harmonie op de klanken van muziek en zang en ritmes van tempelklokken. Daarnaast zijn er bloemen, vuur, wierook en talloze toegewijde mensen die het vanaf het water en de trappen aanschouwen. De Aarti ceremonie is een eerbetoon aan de Ganga, de god van de rivier en tevens godin van zuivering en vergeving. Het is een unieke ervaring die je niet mag missen in Varanasi. Bovendien geeft het een kijkje in het spirituele hart van India.
Wil je ook een Aarti ceremonie bijwonen en meer leren? Hier boek je een Aarti experience.
Bezoek de verborgen tempels
Het aantal tempels en heilige bezienswaardigheden in Varanasi India is ontelbaar. Volgens onze gids zijn er meer dan 20.000. De officiële heiligdommen staan geregistreerd maar achter elke deur kan zich een kleine tempel verschuilen. Varanasi kent bekende tempels zoals Kashi Vishwanath tempel, Durga Mandir en Hanuman Tempel en deze zijn goed om eigen gelegenheid te bezoeken. Maar wil je meer van de stad zien? Dan wil je een kijkje nemen bij tempels waar je maar een handjevol andere mensen treft en deze zijn niet makkelijk te vinden.
Deze tempels worden beheerd door lokale families die de goden verzorgen, alsof het mensen zijn. Ze krijgen eten, drinken, dagelijks schonen kleren aan, staan in de verkoolde ruimte met airco en worden zelfs dagelijks gewassen. Wel zijn veel van deze tempels aan speciale openingstijden gebonden, waarbij ze vaak tussen 12 en 18 uur gesloten zijn. Je kunt zelf gaan zoeken maar de beste manier is om met een lokale gids nieuwe plekken te ontdekken. Ga in ieder geval op zoek naar Gautameshver Mahadev Temple, Tripura Sundari Mandir en Tara Pith.
Wil je Varanasi en haar bezienswaardigheden met een gids verkennen? In mijn Viator store vind je een aanbod van verschillende tours.
Ghats
Varanasi staat bekend om haar ghats, trappen die naar de Ganges leiden. Maar liefst vierentachtig ghats zijn langs de 5.5 km waterkant te vinden. En in de droge periode kun je langs het water en de ghats wandelen waarbij je onderweg je ogen aan alle kanten uitkijkt. Er is zoveel te zien – een wereld die voor ons als westerling zo ver weg is. Je vindt er mensen die al zingend een heilig bad nemen, koeien die het water inlopen, priesters en spelende kinderen en verkopers die offerplaatjes aanbieden. Er wordt as in de rivier gestrooid, offers met kaarsjes worden de rivier opgelaten, tanden worden gepoetst, haren geknipt en cricketwedstrijden gespeeld. Elke ghat heeft zijn eigen betekenis en functie. Een aantal ghats speelt een zeer bijzonder rol, waarover hieronder meer.
Burning ghat
Een van de bezienswaardigheden in Varanasi die op je netvlies zal blijven staan is een bezoek aan de burning ghats. Dit zijn heilige plekken waar overledenen onder het toeziend oog van hun dierbaren in de openlucht worden gecremeerd en het as in de Ganges wordt gestrooid. Hindoes geloven dat tijdens deze laatste rituelen de ziel wordt bevrijd van de cyclus van dood en wedergeboorte.
Manikarnika Ghat is de centrale crematieplaats die 24 uur per dag draait. In de omliggende straatjes ernaartoe ruik je al de brandlucht ruikt en zie je het opgestapelde hout wat wordt gebruikt voor het verbranden. Opvallend is het dat hier alleen mannen rondlopen. Vrouwen zouden te emotioneel zijn en hun aanwezigheid is daarom niet gebruikelijk. Het is voor sommige mensen even slikken om dit van dichtbij mee te maken. Toch zul je zien dat de sfeer hier ook iets vredigs met zich meedraagt, omdat je aan de mensen merkt dat de dood binnen het hindoe geloof iets moois heeft. Er is een vorm van acceptatie. De andere burning ghat is Harishchandra.
Het is verstandig om de burning ghats onder begeleiding van een lokale gids te bezoeken. Ook al ben je hier al bezoeker welkom, er zijn regels en etiketten, die alleen de locals je kunnen vertellen. Op veel plekken lees je dat het verboden is om te fotograferen. De vraag is of je dit moet willen, maar dit is officieel bijvoorbeeld niet het geval. Er zijn allemaal manieren en trucs om een centje aan jou als toerist te kunnen verdienen. Een lokale gids kan je niet alleen veel meer leren, maar ook een beetje in bescherming nemen tijdens deze unieke ervaring. Het is ook mogelijk om de burning ghats, vanaf een boot, tijdens een sunset of sunrise cruise te observeren.
Breng een eerbetoon aan de Ganges
Mensen vanuit de hele wereld komen naar Varanasi om de Ganges te vereren en het heilige water te ervaren. Hindoes geloven dat baden in de rivier de zonden wegneemt en de weg naar bevrijding vergemakkelijkt. Zo kun je zelf ook een heilig bad nemen. Iets wat ik gezien de vervuiling van de rivier alleen niet adviseer. Wat je als bezoeker op toegankelijke en mooie wijze wel kunt doen, is een bakje, met een brandend kaarsje en vele bloemen, de rivier op laten gaan. Wat voor geloof je er ook op nahoudt, het is een mooie manier om de spiritualiteit van Varanasi te ervaren.
Maak een cruise
Een van de dingen en bezienswaardigheden die je niet mag missen als je in Varanasi India bent is een boottocht over de meest heilige rivier ter wereld, de Ganges. Vanuit de boot vaar je in alle rust langs de bezienswaardigheden en krijg je een goed beeld van de verschillende ghats, paleizen, tempels en monumenten in Varanasi. Ook al is de rivier behoorlijk vervuild, dit maakt voor de lokale mensen allemaal niet uit. Kinderen zwemmen in het water, mensen nemen een heilig bad, koeien zoeken verkoeling, er wordt cricket gespeeld en vrouwen doen druk de was. De beste momenten voor een cruise zijn gedurende zonsopgang en tijdens zonsondergang. In de ochtend zie je Varanasi ontwaken en talloze ochtendrituelen langs de rivier. Bovendien krijgt de stad een schitterende gloed. Tijdens zonsondergang neemt de stad weer andere kleuren aan, en kun je een van de Aarti ceremonies vanaf het water bewonderen.
Wil je ook een cruise over de Ganges rivier in Varanasi maken? Hier vind je een mooie tour.
Bezoek een van de vele rooftops
In Varanasi vind je talloze rooftops. Leuk is het om als je door de stad loopt een van de vele pijlen en gekleurde borden te volgen die je steeds weer naar een nieuwe rooftop brengen. Zelf vond ik Aadha Aadha, een fijne plek voor drankjes, lunch en diner. Deze plek wordt gerund door een stel van Indiase en Bretonse afkomst en heeft niet alleen een uitgebreide kaart maar ook een ontspannen sfeer in het drukke Varanasi.
Blue Lassi shop
Overal in Varanasi in India kun je een lassi drinken maar er is maar 1 plek die meer dan 120 soorten serveert. En dat is de Blue Lassi Shop. Al jarenlang een favoriet voor bezoeker en inmiddels ook local. De basis van lassi bestaat uit een mix van yoghurt, water en kruiden dat langere tijd wordt geroerd tot 1 geheel. Daarna worden er ingrediënten dingen aan toegevoegd. Niet alleen lekker maar ook nog eens gezond. Het drinken van lassi helpt namelijk ook bij de spijsvertering en vermindert een opgeblazen gevoel.
De lassi’s worden vers voor je neus bereid dus je moet wel even geduld hebben, helemaal als het druk is. Maar je zult merken dat het het wachten meer dan waard is. En geen zorgen over buikproblemen. Ze worden hier met zorg voor buitenlandse buikjes bereid. Tip: probeer de mango of mixed fruit lassi.
Proef de chai
Ik ben een absolute theeliefhebber maar nooit ben ik een fan van theezakjes met een chaismaak geweest. Maar voor een verse chai in India kun je me echter ‘s ochtends vroeg wakker maken. In India drinken mensen meerdere keren per dag een kopje chai, wat bestaat uit zwarte thee, melk, water en specerijen als kardemom, kaneel, anijs, peper, kruidnagel en nootmuskaat. Afhankelijk van waar je bent en wat de plaatselijke specialiteit is. Het helpt tegen zweten, iets wat in de zomer in Varanasi een welkom iets is en het is voor locals een momentje om even een break te nemen en te praten over het dagelijkse leven. Overal zie je het water voor de chai dan in grote potten koken.
In Varanasi wil je een kopje chai drinken bij Nandey Tea & Coffee Shop. Gelukkig zat dit kleine tentje precies om de hoek van ons hotel dus konden we er meerdere keren terecht. Heerlijk!
Exclusieve sari’s
Varanasi staat bekend om haar zijde en productie van sari’s. De hoge kwaliteit en bijzondere ontwerpen zorgen dat sari’s uit Varanasi door heel India veel gewilde items zijn. Bijzonder vond ik het om te horen dat sari’s in Varanasi met name in de Islamitische wijk Bhadaini worden geproduceerd. Twee geloven die zo dicht naast elkaar kunnen bestaan, aan de oevers van de Ganges. Als je door deze wijk loopt, zie je mensen volop aan het werk en dit op traditionele wijze. Op de meeste plaatsen ben je welkom om een kijkje te nemen en meer te leren over de processen. Volgens onze gids wordt soms wel 15 tot 20 dagen aan één exclusieve sari gewerkt. Het is jammer dat ik niet echt ruimte zie op sari’s in mijn dagelijkse leven te dragen, anders zou dit de plek zijn om er een te kopen.
Bezoek de grote tempels
Tot de tempels en bezienswaardigheden in Varanasi behoort de Kashi Vishwanath tempel, een van de belangrijkste hindoetempels gewijd aan Lord Shiva. Iets buiten het centrale stadsdeel liggen de tempels Durga Mandir en Hanuman Tempel. De Durga Mandir is een rode tempel die ook wel bekend staat als monkey tempel, vanwege de vele apen die hier vroeger rondliepen. Hanuman tempel, die hier vlakbij ligt, is gewijd aan Lord Hanuman. Ook hier is er altijd een menigte te vinden en kijk je je ogen uit aan de hoeveelheid mensen. Heb je nog meer tijd? Bezoek dan ook de New Vishwanath-temple, gelegen op het terrein van de Banaras Hindu Universiteit, dat een moderne replica is van de originele Kashi Vishwanath tempel en daarom erg interessant. Elk tempelbezoek leert je meer over hindoeïstische geloof, de spirituele betekenis van de stad en het bruisende leven dat zich rond deze tempels afspeelt.
Wil je Varanasi en haar bezienswaardigheden met een gids verkennen? In mijn Viator store vind je een aanbod van verschillende tours.
Praktische informatie + tips Varanasi India
Tips voor tours in Varanasi India
Op zoek naar meer tips en bezienswaardigheden in Varanasi India? Hier vind je een overzicht van tours.
Hotel tips Varanasi
Varanasi is een stad die steeds vaker wordt bezocht, het aanbod aan hotels groeit echter gestaag omdat er met name in het deel rondom de Ganges weinig uitbreidingsmogelijkheden zijn. En dit is natuurlijk de plek waar je graag wilt overnachten zodat je alle bezienswaardigheden van Varanasi op loopafstand hebt. Het is dan ook belangrijk om je verblijf op tijd te boeken. Dit zijn mijn tips voor hotels in Varanasi India.
Shiva Ganges View Hotel
Zelf verbleef ik in Shiva Ganges View Hotel, gelegen aan de heilige rivier, een kleinschalig familiebedrijf wat er alles aan doet om je verblijf zo aangenaam mogelijk te maken. De kamers zijn simpel maar heel verzorgd. Zorg ervoor dat je een van de suites boekt, deze hebben een balkon met uitzicht op de Ganges, waar elk moment van de dag zo ontzettend veel te zien is. Neem een kijkje op het dakterras en vergeet niet een van de home cooked maaltijden te bestellen, welke je nog lang bij zullen blijven.
BrijRama Palace
Ben je op zoek naar meer luxe in Varanasi? Boek dan een kamer in BrijRama Palace, direct gelegen aan de Ganges, een voormalig paleis tot is omgetoverd tot luxe boutique hotel.
Op zoek naar meer hotels in Varanasi India? Hier vind je een overzicht.
Restaurant tips Varanasi India
- Aadha Aadha Roof Terrace is een fijne plek die gerund wordt door een stel van Indiase en Bretonse afkomst. Je eet hier lekkere gerechten voor een goede prijs.
- Wil je dineren
- Ben je op zoek naar een upscale restaurant in Varanasi? Darbhanga, dat deel uimaakt van het Brijrama Palace, is een van de beste restaurants van Varanasi. Bestel hier vooral de Banarsari Thaali, een driegangen menu geïnspireerd op de tradiionele thali.
- De lekkerste lassi drink je bij de Blue Lassi Shop.
- Voor een goed kopje chai ga je naar Nandey Tea & Coffee Shop.
Beste reistijd Varanasi
De beste tijd om Varanasi te bezoeken is in de koelere maanden tussen oktober en maart. De temperaturen zijn dan aangenaam waardoor je op je gemak veel van de bezienswaardigheden, tempels en ghats langs de Ganges in Varanasi India kunt bezoeken. Zelf bezocht ik Varanasi in augustus en de hitte die ik hierr heb ervaren is onbeschrijfelijk met gevoelstemperaturen die opliepen tot wel 45 graden.
Tips voor Varanasi
- Fotograferen doe je niet overal, dus kijk naar de bordjes om je heen of vraag advies aan een gids of local.
- Kijk apen nooit in de ogen want dan worden ze agressief.
- In tempels dien je je schoenen uit te trekken en je schouders te bedekken.
- Boek de eerste dag een gids zodat je bekend raak met de tradities, gebruiken en bezienswaardigheden van Varanasi India.
Hoe bereik je Varanasi in India
Op ongeveer een uur rijden ligt de Lal Bahadur Shastri International Airport, die Varanasi met meerdere steden in India verbindt. Bekende vliegtuigmaatschapijen zijn Air India, Vistara, IndiGo en SpiceJet. Ook telt Varansi twee treinstations; Varanasi Cantt railway station, direct gelegen in Varanasi en Pandit Deen Dayal Upadhyaya Junction, 50 minuten buiten de stad, met verbindingen naar diverse steden. Eenmaal in Varanasi India aangekomen, dan liggen de meeste bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar of kun je een tuk tuk nemen om je te verplaatsen. Op zoek naar privé transport van en naar Varanasi? In mijn viator shop vind je verschillende opties.
Verzekering
Op zoek naar een goede reisverzekering voor je reis naar India? World Nomads biedt eenvoudige en flexibele reisverzekeringen aan, met dekkingen voor meer dan 150 activiteiten waaronder medische noodgevallen, verloren bagage, een reisannulering en meer. Koop thuis of onderweg en claim online van waar dan ook ter wereld.
Met korting op reis naar India
Ook een reis naar Varanasi in India maken? India Someday is een boutique reisorganisatie, die jou helpt een unieke reis door India samen te stellen. Op basis van jouw wensen, reisstijl en budget, plannen zij de verschillende onderdelen van je reis, geheel op maat, zonder verborgen kosten en met transparante prijzen. India kan overweldigend lijken om te ontdekken, maar zij makken alles zo makkelijk: Van het plannen van de reisroute tot het bieden van constante ondersteuning onderweg. Als je ervan droomt India te bezoeken, maar niet zeker weet waar je moet beginnen, neem dan contact op met India Someday. En het leuke is, je krijgt nu ook korting. Met mijn promotiecode TRAVELINDIA krijg je 5% korting op hun planningsdiensten. Geloof me, het is de beste manier om India te ervaren! Bekijk de website voor meer informatie.
Je kunt ook contact met mij opnemen via passporttheworld@personaltouchtravel.nl. Als persoonlijk reisadviseur help ik je graag met jouw avontuur naar India.
Meer over India
Vond je dit artikel met tips en bezienswaardigheden voor Varanasi India interessant? En wil je meer lezen over India? In de volgende artikels vind je talloze tips voor een bezoek aan India.
- New Delhi India – tips en bezienswaardigheden
- Wat te doen in Mumbai – bezienswaardigheden en tips
- Jaipur India – bezienswaardigheden en tips
- Agra India – bezienswaardigheden en tips voor je bezoek
- Udaipur in Rajasthan India – tips en bezienswaardigheden
- Jodhpur – de blauwe stad van Rajasthan India – tips en bezienswaardigheden
- De mooiste paleizen en forten in Rajasthan
- Bikaner – tips en bezienswaardigheden
- Sloppenwijk tour in New Dehli – alles wat je wilt weten
- Een bezoek aan de Karni Mata ratten tempel in Deshnok.
This article about tips for Varanasi in India may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you, which helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.