Popayán wordt ook wel de witte stad van Colombia genoemd, vanwege het witte centrum en haar koloniale gebouwen. Het zou zelfs één van de best bewaarde koloniale steden van Amerika zijn. De meningen over Popayán zijn echter verdeeld. Maar ook al gebruik je Popayán met name als uitvalsbasis naar het Puracé nationaal park of de lokale markt in Silvia, het is een fijne stad waar je je prima een dagje kunt vermaken. In dit artikel vertel ik je meer over Popayán in Colombia en vind je mijn tips voor bezienswaardigheden, restaurants, hotels en hoe je de Ciudad Blanca het beste kunt bezoeken.
Introductie
Popayán is de hoofdstad van het departement Caucas, gelegen in het zuiden van Colombia. Als je vanuit Ecuador, of San Agustín in Colombia over land naar Cali en de koffiedriehoek reist, kom je er zeker langs. Zelf bracht ik er meerdere malen tijd door en ben ik Popayán door de jaren heen gaan waarderen.
Meer over Popayán
Popayán werd in de 16e eeuw gesticht door de Spaanse Sebastián de Belalcázar, aan de voet van het Morro del Tulcán. Een heuvel die de inheemse bevolking gebruikte om haar goden te vereren. Door de vondst van goud en zilver einde 17e eeuw en de gunstige ligging langs de handelsroute tussen Peru, Ecuador en de Caribische kust, werd de stad al snel aantrekkelijk voor welgestelde families en kloosterordes. Zij lieten er talloze paleizen en kerken bouwen. Iets wat tegenwoordig nog goed te zien is in het straatbeeld.
Popayán werd meerdere malen door aardbevingen getroffen, waarbij de aardbeving in 1983 voor extreme schade zorgde. De stad en monumenten werden herbouwd met behulp van internationale instanties. En nog steeds is er veel aandacht voor onderhoud en restauratie. Zelfs studenten worden zo nu en dan opgetrommeld om de gebouwen bij te schilderen. Popayán is tevens een belangrijke studentenstad met talloze universiteiten. Bovendien trekt de stad jaarlijks talloze bezoekers, vanwege de bijzondere processie met Pasen en stadspatroon Santo Ecce Homo.
Wat te doen en zien in Popayán Colombia
Natuurlijk kun je heerlijk door de witte stad van Colombia slenteren en mooie foto’s maken. Maar er is méér te doen in Popayán. Hierbij vind je mijn tips voor een bezoek aan Popayán en omgeving.
Parque Caldas
Het Parque Caldas is dé centrale ontmoetingsplek voor de lokale bevolking. Families, studenten, straatverkopers en muzikanten komen hier dagelijks bijeen. Rondom het plein vind je de grote kathedraal met het Torre de Reloj (de klokkentoren), het gemeentehuis en een aantal overheidsgebouwen, allemaal in wit. Het is een fijn plein om plaats te nemen op een van de bankjes en het lokale leven te observeren.
Uitzichtpunt Morro de Tulcán
Vanaf het Moro de Tulcán heb je uitzicht op heel Popayán. Hier zie je goed dat Popayán best een grote stad is. Je loopt vanaf het Parque Caldas al binnen 15 minuten de heuvel op. Onderweg kom je veel sportende mensen en families tegen. Aan de voet van de berg, vind je een klein marktje en theater waar in de weekenden vaak live muziek is.
Interessant om te weten is het dat el Morro del Tulcán de plek was waar de Spanjaarden voor het eerst in contact kwamen met de inheemse bevolking hier in de regio. Het zou een heilige piramide zijn geweest waar de lokale mensen hun goden vereerden. De Spanjaarden stichtten daarom precies hier hun nieuwe stad: Popayán. Een standbeeld van de stichter is op de top van de heuvel te zien en op een aantal plekken loop je langs muurschilderingen van inheemse mensen.
Tip: Het is verstandig om voorafgaand aan je wandeling altijd even de actuele veiligheidssituatie te checken. In de avond wordt het vaak afgeraden hiernaartoe te lopen in verband met berovingen.
Laat je inspireren door moderne kunst
Ben je geïnteresseerd in kunst? Loop dan zeker even binnen in het MIAMP en Casa Museo Negret. Édgar Negret was een Colombiaans kunstenaar, die bekend stond om zijn architectonische kunst en gebruik van materialen als ijzer, staal en aluminium. Zijn kunst kom je in verschillende steden in Colombia tegen. In zijn voormalige woonhuis in Popayán vind je een aantal van zijn belangrijke werken en een paar zalen met moderne kunst uit zijn privébezit, inclusief een originele Picasso. Over smaak valt te twisten maar als je in Popayán in Colombia bent en van kunst houdt, neem dan vooral een kijkje.
Benieuwd naar meer kunstinspiratie uit Colombia? In het volgende artikel vind je een overzicht van belangrijke kunstenaars en werken uit Colombia.
Ontdek de kerken van Popayán
Popayán staat bekend om haar talloze kerken. De meest opvallende zijn La Ermita en Iglesia de Belén, omdat ze boven elkaar op de berg zijn gebouwd. In de avond zijn ze bovendien mooi verlicht. La Ermita is gebouwd in 1546 en daarom de oudste kerk van Popayán. Iglesia de Belén is extra bijzonder vanwege de jaarlijkse processies die hier plaatsvinden om Christusbeeld Santo Ecce Home te vereren. Beide kerken werden door de aardbeving in de 20e eeuw volledig verwoest en daarna weer opgebouwd.
Andere mooie kerken zijn de San Francisco kerk, vanwege haar architectuur, de Iglesia de Carmen, het voormalige karmelietessenklooster en Iglesia de Santo Domingo.
Loop over de Puente del Humilladero
Een brug de karakteristiek is voor Popayán is de 240 meter lange Puente del Humilladero, de voormalige toegangspoort naar het centrum van de stad. Het is leuk om hier een rondje langs de Río Molino te wandelen, een zijrivier van de Río Cauca. Op een mooie dag verzamelen zich hier onder de brug veel mensen en spelen er in het weekend vaak bandjes.
Shop leuke souvenirs
Nog op zoek naar leuke souvenirs? In de straat onder de brug vind je een aantal kleine winkeltjes, waar handgemaakte souvenirs van de inheemse bevolking worden verkocht.
Ga op zoek naar mooie gebouwen
Op de Carrera 7 vind je een aantal interessante gebouwen, waaronder het Pantéon de los Próceres en het Teatro Guillermo Valencia. Beiden werden gebouwd in neoklassieke stijl en zijn de moeite waard om een foto van te maken. In het theater vinden regelmatig concerten plaats van Colombiaanse artiesten.
Verdiep je in de geschiedenis van de stad – de musea
Zelf vind ik het altijd leuk om me te verdiepen in historische figuren van een land. Om op die manier meer te leren over een stad en cultuur.
Museo de Guillermo Leon Valencia
In Popayán kun je het Museo de Guillermo Leon Valencia bezoeken, een schrijver, dichter en politicus die van 1962 to 1966 president van Colombia was. Hij werd in Popayán geboren en woonde jarenlang in het 18e eeuwse stadspaleis van Popayán. Je vindt er schilderijen, 18e eeuwse voorwerpen en een mooi uitzicht op de Puente del Humallidero. De toegang is gratis dus de moeite waard om even binnen te lopen. Een rondleiding is overigens wel verplicht.
Casa Museo Mosquera
Een ander museum wat je kunt bezoeken is dat van generaal Tómas Cipriano de Mosquera, die vier keer president van Colombia was tussen 1845 en 1867. Het is een mooi gebouw uit de 18e eeuw met veel informatie over zijn leven en rol die hij speelde in Colombia. Er zijn meer dan 700 voorwerpen maar het meest bijzondere is toch wel de urn met het hart van Mosquera erin.
Extra – Museo de Historia Natural
Het natuurhistorisch museum, gevestigd in de universiteit van Cauca, heeft een grote collectie opgezette dieren, mineralen, stenen en archeologische objecten. Ik ben er zelf nooit geweest, aangezien ik niet zo dol op opgezette dieren en vogels ben. Maar het is volgens velen een mooi museum waarbij je veel leert over de natuur en het land. Op een dag loop ik hier zeker een keer naar binnen.
Wat te doen in de omgeving van Popayán in Colombia
De lokale markt van Silvia
Ben je op een dinsdag in de buurt van Popayán? Bezoek dan zeker de lokale markt van Silvia. Wekelijks komen hier lokale mensen, waaronder de Guambiano bevolking, uit de omliggende dorpen samen om hun fruit, groenten, vlees en andere waren te verkopen. Het is een kleurrijk schouwspel, waar je uren rond kunt lopen. Bovendien vind je er mooie traditionele sieraden, iets waar ik zelf erg gevoelig voor ben. Neem ook een kijkje in de lokale kerk.
Wil je de markt van Silvia bezoeken? Hier vind je een interessante tour.
Puracé nationaal park
Puracé is een nationaal park, ten zuidoosten van de stad Popayán, bestaande uit 86.000 hectare. Het wordt gedomineerd door de 4600 meter hoge en actieve Puracé vulkaan, die op heldere dagen goed te zien is. Het is een adembenemend gebied wat veel mensen aan IJsland doet denken. Je kunt er wandelingen maken, in warmwaterbronnen dobberen, watervallen bekijken en met wat geluk zelfs condors spotten Trek goede wandelschoenen aan (in verband met gladheid) en wees voorbereid op verschillende klimatologische omstandigheden. Het weer slaat snel om.
Je kunt Puracé nationaal park het beste bezoeken als dagexcursie vanuit de stad. Mocht je met de bus van San Agustín richting Popayán reizen, dan doorkruis je een deel van het nationaal park. Echter is dit niet het meest spectaculaire deel, wel is het leuk om wat fotostops te maken.
Wil je Puracé nationaal park bezoeken? Er wordt regelmatig een maximum aantal bezoekers per dag gehanteerd, dus boek je tour op tijd. Hier vind je prijzen en beschikbaarheid.
De grafkamers van Tierradentro
Op drie uur rijden van Popayán kun je de ondergrondse graftombes van Tierradentro bezoeken. Deze graven stammen uit 600 en 900 na Christus en zouden van priesters en belangrijke stamhoofden zijn. De bijzondere ligging op berghellingen en de mooie beschilderde versieringen maken deze plek een van de top archeologische bezienswaardigheden in Colombia.
De grafkamers bestaan uit meerdere kamers en liggen 3 tot 6 meter onder de grond. Hele ruimtes en pilaren zijn beschilderd en gedecoreerd met afbeeldingen. Zo mooi!
Nog meer tips voor Popayán en omgeving
Andere leuke dingen om te doen in de omgeving van Popayán zijn de hot springs van Coconuco, gelegen op 45 minuten van de stad. Je kunt een fietstour naar de hot springs boeken.
Pasen in Popayán
Een jaarlijks hoogtepunt in Popayán is La Semana Santa. Mensen uit het hele land reizen af naar de witte stad om Pasen te vieren. Er vinden talloze processies en feesten plaats: Op Goede Vrijdag zelfs in de nacht. Mocht je rond deze tijd naar Popayán, boek je hotel dan ver van tevoren.
Praktische informatie Popayán Colombia
Restaurants in Popayán
- Mijn favoriete plek voor allerlei soorten thee en taartjes, in een fijne binnentuin, is La Casa de Té.
- Bij Carmina eet je heerlijke Italiaanse en Mediterrane gerechten.
- Voor de lokale keuken ga je naar Mora Castilla of La Fresa. Simpele maar goede gerechten.
- Bij Canoa y Mar restaurant, geniet je van de Pacifische keuken en de inrichting is ook nog eens erg leuk.
- Een leuke plek voor lunch is Caracol cafe.
- Andere leuke cafés voor goede koffie zijn Togaima Café en La Tienda Regional del Mazico.
Hotels in Popayán
In het centrum vind je verschillende middenklasse stadshotelletjes en een aantal standaard boutique hotels. Hier vind je een overzicht van hotels in Popayán.
Boutique hotels
Hoe bereik je Popayán in Colombia
Je kunt vanuit Bogota met Avianca rechtstreeks op Popayán vliegen. Maar vaak bereik je Popayán gedurende een rondreis door Colombia over land. Vanuit Cali, gelegen ten noorden van Popayán, is het ongeveer 3 uur rijden met een transfer.
Ook is het makkelijk om vanuit Ecuador over land via de stad Pasto je reis in Colombia voort te zetten. Een heel avontuur is de weg van San Agustín naar Popayán. Het is maar 135 kilometer maar omdat de weg door het nationaal park Puracé loopt en ontzettend slecht is doe je er erg lang over (lees 6 a 7 uur). De route over de Paramo, een vlakte bestaande uit mos, veen, gras en struiken, die tussen de boomgrens en sneeuwgrens ligt, is wel erg mooi. Je komt hier ook een van mijn favoriete planten tegen, de frailejones. San Agustín is een van de archeologische hoogtepunten van Colombia. Vanuit hier kun je je reis vervolgens naar de fascinerende Tatacoa woestijn.
Tours in Popayán
Meer over Colombia
Wil je meer lezen over Colombia? In de volgende artikels vind je meer tips en inspiratie voor een bezoek aan Colombia.
- De mooiste plekken, bezienswaardigheden en highlights van Colombia
- Wat te doen in Bogotá – bezienswaardigheden en tips
- City Guide Medellín
- Een unieke reisroute door de koffiedriehoek van Colombia
- Santa Marta – bezienswaardigheden voor de stad en omgeving
- Valle de Cocora – tips voor je bezoek en verblijf
- The Lost City Trek – alles wat je wilt weten
- De mooiste hotels in Colombia
- Tatacoa woestijn – alles wat je wilt weten
- Mompox Colombia – de onontdekte parel van Colombia
- Villa de Leyva – tips en bezienswaardigheden
- Minca – ontdek dit leuke bergdorpje
- De mysterieuze beelden en graftombes van San Agustín
- Wat te doen in Salento
This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you, which helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.