Het merendeel van de reizigers in Guatemala heeft fascinerende oude Maya staden als Tikal en Yaxha in de planning staan. En dat is terecht! Maar Guatemala kent meer archeologische sites, die veel minder worden bezocht. Quiriguá is zo’n plek! Deze site, ligt in een groene tropische vallei tussen bananenplantages en staat bekend om haar hoge steles. Steles zijn stenen en pilaren, met prachtig beeldhouwwerk vol figuren en verhalen in de vorm van hiërogliefen. In dit artikel vertel ik je meer over de bijzondere Maya steles van Quirigua in Guatemala!
Wat is Quiriguá en waar ligt het?
Quiriguá, ligt in de gemeente Izabal, op een paar kilometer van de hoofdweg tussen Guatemala Stad en Río Dulce. Als je op doorreis bent in Guatemala, is het de moeite waard om hier een tussenstop te maken. Helemaal als je geïnteresseerd bent in de Precolumbiaanse geschiedenis van het land. In Quiriguá vind je namelijk prachtige Maya steles, met bijzonder reliëf en beeldhouwwerk. De hoogste stèle reikt tot wel 10 meter hoog. Mooie bijkomstigheid is dat het (nog) niet op de toeristen route ligt. Hierdoor heb je het complex bijna voor jezelf en kun je de mysterieuze sfeer van de beelden nog beter in je opnemen.
Geschiedenis & achtergrond informatie
De eerste bewoners vestigden zich rond 200 in Quiriguá. Lange tijd was Quirigua afhankelijk van Copán, gelegen in het huidige Honduras. Toen koning Cauac Sky in 737 n Chr. de strijd aanging met Konijn 18, koning van het toenmalige Copán rijk, werd Quiriguá eindelijk onafhankelijk. Om dit te vieren werden de beste beeldhouwers aangetrokken en 38 jaar lang aan het werk gezet om de mooiste kunstwerken te maken.
Lange tijd was Quiriguá om onduidelijke redenen verlaten en onbekend bij buitenstaanders. Pas in 1840 ontdekte het bekende ontdekkings-duo Stephens en Catherwood de stad en werd deze opgenomen in het boek: “Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan” (Een echte aanrader om te lezen als je naar Mexico en Guatemala gaat!). In 1900 werd de regio verkocht aan de Amerikaanse United Fruit Company en maakte de site uit van een grote bananen plantage. Halverwege de 20e eeuw werd begonnen aan de restauratie en tegenwoordig is het complex open voor bezoekers.
Tikal in Guatemala behoorde tot de grootste Mayasteden uit de regio, met meer dan 3000 bouwwerken. Een bezoek aan Tikal National Park in Guatemala is een onvergetelijke ervaring waarbij je je meer leert over de fascinerende Maya geschiedenis en geniet van de prachtige jungle omgeving om je heen met talloze apen, neusberen, vlinders soorten vogels. Lees hier meer over een bezoek aan Tikal, een tour inclusief de hoogtepunten en talloze praktische tips.
Wat is er te zien in Quirigua Guatemala?
Quiriguá staat samen met Tikal en Antigua in Guatemala, op de werelderfgoed lijst van Unesco. Het complex bestaat uit 15 monumenten. Alle beelden hebben een dakje, om ze te beschermen tegen slijtage. Ook vind je resten van de acropolis (grote pyramide), een balspeelveld en een aantal (religieuze) gebouwen die vroeger aan de Maya-elite toebehoorden. Maar de steles maken de meeste indruk. Het beeldhouwwerk is werkelijk prachtig! Het gehele complex bestaat uit 34 hectare. Het is immens groot en nog steeds worden opgravingen gedaan, wat de hoeveelheid stenen op sommige plekken verklaard.
De Maya stèles in Quirigua
Stèle E is de grootste stèle van het complex en tevens een van de grootste die ooit is gebouwd. Deze Stèle E heeft een hoogte van 8 m, boven de grond. Nog eens 3 meter bevindt zich onder de grond. Het totale gewicht zou rond de 60.000 kilo zijn. Bij bijna alle steles bevindt zich een altaar, stenen met mythologische figuren en hiërogliefen. Steles stonden aan de voet van een piramide of midden op een plein.
De verhalen op de steles gaan vaak over koningen, vorsten, goden of belangrijke gebeurtenissen zoals een overwinning en een uitbreiding van het rijk. Vaak zijn er ook afbeeldingen van rituelen en sjamanen te zien. Sjamanen waren belangrijke leiders die konden communiceren tussen de goden en de mensen op aarde. Het zandsteen voor de stèles werd in zachte vorm uit de Río Matagua gehaald. Vervolgens werd het bewerkt, waarop het door de wind en lucht kon drogen.
Geïnteresseerd in geschiedenis en archeologische sites? Neem dan ook een kijkje in het Passport the World archief met verschillende artikelen over archeologische sites in Mexico, Centraal– en Zuid Amerika.
Hoe bereik je Quiriguá?
De archeologische site van Quirigua, ligt in de gemeente Izabal, op een paar kilometer van de hoofdweg tussen Guatemala Stad en Río Dulce. Je kunt een bezoek het beste plannen als tussenstop op een reisdag van of naar Rio Dulce. Zelf heb ik de plek meerdere malen bezocht op het traject Copán (Honduras) – Rio Dulce. De afstand tussen Quiriguá en Rio Dulce is 70 km, ongeveer 1.5 uur. Copán (Honduras) – Quiriguá is 167 km, ongeveer 3.5 uur rijden (de tijd voor grens formaliteiten hier niet bij meegerekend). Vanaf Antigua is het, afhankelijk van verkeer, 5 uur rijden, 250 km.
Meer leren over Quirigua Guatemala
Wil je meer weten over deze archeologische site? Op de website van UNESCO vind je veel interessante achtergrond informatie. Ben je net zo geïnteresseerd als ik in deze Precolumbiaanse culturen en wil je meer artikels lezen? Lees dan meer over archeologische sites op de website.
Meer over Guatemala
Wil je meer weten over Guatemala? Wil je meer lezen over Guatemala? In dit artikel vind je 20 bestemmingen en bezienswaardigheden in Guatemala, inclusief de beste reistijd en tips voor een veilige reis. Kijk ook in het Guatemala archief voor een reisgids voor Lake Atitlan, Lanquin, de Acatenango vulkaan, een boottocht over de Río Dulce naar Livingston, een Guatemala hotel gids en de kleurrijke markt van Chichicastenango. Geïnteresseerd in archeologie en geschiedenis? In dit artikel neem ik je mee naar Tikal, de Maya ruïnes in het oerwoud, de minder bezochte Maya stad Yaxha en een avontuurlijke tocht naar El Mirador, met talloze praktische tips.