Lago de Atitlan is een van de mooiste bestemmingen in Guatemala. Dit meer wordt omringd door de drie machtige vulkanen Tolimán (3100 m), San Pedro (3000 m) en Atitlan (3500). Wat voor adembenemende uitzichten zorgt! Rondom Atitlan vind je kleine dorpjes, met elk een eigen sfeer en karakter. In een aantal dorpjes vind je een inheemse bevolking die nog volgens eeuwenoude Maya tradities en gebruiken leeft. Je kunt je dagenlang vermaken rondom het meer van Atitlan. Door van dorpje naar dorpje te varen, lokale kunstvormen te leren, wandelingen naar uitzichtpunten te maken en vulkanen te beklimmen. In dit artikel vertel ik je alles wat je wilt weten over Lake Atitlan in Guatemala met de mooiste dorpjes, dingen om te doen, bezienswaardigheden, en tips voor leuke restaurants en hotels. Ook vertel ik je meer over de beste reistijd, fotografie-etikette en hoe je Lago de Atitlan het beste kunt bereiken.
Kaartje van Lake Atitlan en omgeving
Uitleg bij kaartje:
Blauw: dorpjes
Rood: tips & activiteiten
De leukste dorpjes van Lake Atitlan in Guatemala
San Juan la Laguna (1)
San Juan la Laguna staat bekend om haar mooie handwerk en schilderkunst. Overal vind je winkeltjes waar je lokale kunst kunt kopen, waaronder geborduurde doeken en schilderijen. Ook de moeite waard zijn de verschillende muurschilderingen die je aantreft, rondom de haven, de kathedraal en bibliotheek. Wil je meer leren over traditionele weeftechnieken, loop dan langs bij LEMA. Dit is een weefcoöperatie, gerund door vrouwen die verschillende workshops aanbieden. Hierbij leer je meer over lokale technieken en het gebruik van natuurlijke kleuren.
Lake Atitlan restaurant tips: El Gato Perdida en Flor de sol, vlakbij de steiger. Je zit hier op een klein dakterrasje, uitkijkend over het meer van Atitlan.
Santiago de Atitlan Guatemala (2)
Santiago de Atitlan is misschien wel het meest inheemse dorpje van Lake Atitlan in Guatemala. Mensen lopen hier nog veel in traditionele klederdracht en leven volgens hun eigen inheemse gebruiken. Het is heerlijk om op te gaan in het dagelijkse leven van het dorp. Via de hoofdstraat loop je de berg op richting het centrale plein. Je passeert een markt waar je je ogen uitkijkt aan de producten en plaatselijke chaos. Op het plein staat een grote kerk die je kunt bezoeken (als de openingstijden het toelaten). Binnen vind je een interessante mix aan katholieke beelden en inheemse figuren en afbeeldingen.
Maximón
Maar wat je zeker niet mag missen, is een bezoek aan Maximón. Maximón is een houten pop en een spirituele held voor de lokale bevolking. Mensen bezoeken hem dagelijks om sigaretten en drank te offeren, waarbij ze een wens doen. Maximón staat elk jaar op een nieuwe locatie bij een lokale familie thuis die voor hem zorgt. Je kunt het beste een tuk tuk driver aanspreken om te vragen of hij je ernaartoe kan brengen. Houd er rekening mee dat je als toerist betaalt voor je bezoek en nog eens extra als je wilt fotografen. Het gaat omgerekend overigens maar om een paar euro.
Lake Atitlan restaurant tips: El Pescador, met een uitzicht over Santiago. In de hoofdstraat vanaf de steiger vind je verschillende kleine koffietentjes.
San Marcos la Laguna (3)
San Marcos la Laguna staat ook wel bekend als het spirituele dorp van Lago de Atitlán. Je vindt hier veel yoga en meditatie scholen en veel vegetarische restaurants. Ook kunnen geïnteresseerden volop experimenteren met healing sessies, geneeskrachtige kruiden, planten en paddenstoelen. Maar het sfeertje van het dorp is het leukst. Op de hoofdstraat en aan het water, vind je veel leuke bakkertjes, sieraden winkels en resto’s.
Breng vooral ook een bezoek aan het naastgelegen natuurreservaat Cerro Tzankujil. Je loopt via wandelpaden de berg op en hebt prachtige uitzichten over het Lake Atitlan in Guatemala. Onderweg loop je langs oude Maya ceremoniële plaatsen en altaars die nog steeds door de lokale bevolking worden gebruikt. Via de beneden route kom je langs een kano verhuurbedrijf en de beroemde kliffen waar je talloze mensen vanaf ziet springen.
Lake Atitlan restaurant tips: El Camino, Vida, Tul y Sol, Circles Bakery en Comedor Konojel met lekkere pupusa’s
Santa Catarina Palopó en San Antonio Palopó (4+5)
Santa Catarina Palopó en San Antonio Palopó worden minder bezocht maar zijn wel erg de moeite waard. Je kunt ze het beste via de weg bereiken vanuit Panajachel. Het zijn leuke dorpjes om doorheen te struinen, te genieten van de mooie kleuren van de huizen, foto’s te maken en sfeer te proeven. Ook hier is het leuk om meer te leren over lokale ambachten. Zo biedt het culturele centrum Pintando Santa Catarina Palopó, naast rondleidingen waar je meer leert over de geschiedenis van het dorpje, verschillende weeftours aan. Ook het mooie merk Hiptipico opent haar deuren naar lokale families en workshops. In San Antonio Palopó kun je een workshop volgen waarbij je ceramiek leert maken zoals de Maya’s dat vroeger deden. Hier vind je meer informatie over deze tours.
Panajachel – uitvalsbasis naar Lake Atitlan (6)
Panajachel is de grootste stad en vaak een eerste kennismaking met het meer van Atitlan in Guatemala. Dit is namelijk de haven en uitvalsbasis voor een bezoek aan de omliggende dorpjes. Als je weinig tijd hebt, kan het handig zijn om in dit stadje een hotel te boeken en vanuit hier een dag tour over het meer van Atitlan te maken waarbij je bij verschillende dorpjes uitstapt.
Calle Santander is de hoofdstraat met verschillende restaurants en cafeetjes. Langs het water vind je een boulevard met kleine marktkraampjes, barretjes en restaurants. De ideale plek om onder het genot van een drankje van de zonsondergang te genieten. In het weekend is het overal druk met lokale mensen. Er vertrekken dan talloze boten voor tochten over het meer, met Latino muziek die keihard uit de speakers knalt. Een leuke ervaring om je tussen de Guatemalteecse families te begeven! Tip: En er is ook een klein strandje aan het Lago de Atitlan: Jucanya, aan het einde van de Calle Los Salpores.
Lake Atitlan restaurant tips: Deli Jasmin en Cafe Loco Coffee.
San Pedro la Laguna | Lake Atitlan Guatemala (7)
San Pedro la Laguna Atitlan is het kleine dorpje naast San Juan La Laguna. Het heeft restaurants en goedkope overnachtingslocaties voor backpackers. Omdat ik persoonlijk niet zo van de backbackers vibe houdt, heeft dit dorpje niet mijn persoonlijke voorkeur. Maar het is altijd leuk om even uit te stappen en een rondje te maken. Daarnaast is het een goede uitvalsbasis voor een wandeling naar het Indian Nose uitzichtpunt en de top van de San Pedro vulkaan.
Lake Atitlan tips & activiteiten
Wandel van Jaibalito naar Santa Cruz de Atitlan Guatemala (1+2)
Een leuke wandeling die je makkelijk op eigen houtje kunt doen is de wandeling van Jaibailito naar Santa Cruz de Atitlan Guatemala. Laat je met de boot afzetten in de haven van Jaibalito. Vanaf de steiger loop je een kleine stukje, omhoog richting het dorpje. Halverwege sla je af naar rechts en volg je een pad, wat je in een half uurtje naar Santa Cruz brengt. Onderweg geniet van je mooie uitzichten op de vulkanen en het Lake Atitlan Guatemala. Drink een drankje of geniet van een lunch bij het mooie Casa del Mundo of Isla Verde, beiden hebben een mooi terras met uitzicht. Is Santa Cruz kun je lekker lunchen bij Cecap, terwijl je uitkijkt over het dorp. Het is een flinke klim omhoog, dus overweeg een tuk tuk.
Kajakken of suppen op het Lago de Atitlan
Leuk om je doen is een kajaktocht. Een aantal hotels dat aan het meer van Atitlan ligt, stelt kajaks gratis ter beschikking. Heerlijk om ‘s ochtends wakker te worden en een rondje te peddelen. En ook suppen is natuurlijk een fijne optie! In Santa Cruz en San Marcos de La Laguna bij het Tzankujil reservaat, kun je ook kajaks en boards huren.
De mooiste hike rondom Lago de Atitlan: Indian Nose (3)
Een hoogtepunt wat je niet mag missen tijdens je verblijf rondom Lake Atitlan Guatemala is een hike naar de Indian nose. Dit is een waanzinnig uitzichtpunt, waarbij je recht uitkijkt over 6 vulkanen. De San Pedro, Tolimán en Atitlán, gelegen rondom het meer van Atitlan. Maar ook de Fuego, Agua en Acatenango die rondom Antigua liggen, zijn vanaf hier te zien. Je kunt dit het best heel vroeg in de ochtend doen rond zodat je de zon op ziet komen. Een onbeschrijfelijk gevoel waarbij je boven de wolken uitkijkt en de meest prachtige kleuren ziet. En met wat geluk zie je zelfs de actieve Fuego vulkaan roken en rode lava spuiten.
Twee type hikes:
Je kunt deze wandeling het beste vanaf San Juan of San Pedro la Laguna Atitlan maken. Er is een korte en lange versie. Bij de korte versie vertrek je rond 4 uur eerst met een bus of taxi naar Santa Clara en loop je binnen 30 minuten naar de top. Bij de lange versie loop je vanaf San Juan in ongeveer 1.5 / 2 uur naar de top. Persoonlijk ben ik niet voor onnodig lang in het donker lopen. Je ziet niets en het is vermoeiend. Je zou er ook voor kunnen kiezen om de korte versie op de heenweg te doen en terug de hele weg te lopen.
Deze hike kun je alleen met gids doen en als je de route loopt, weet je waarom. Veel hotels bieden tours aan maar ook in San Juan la Laguna en San Pedro de Atitlan vind je verschillende aanbiedingen bij tour operators. Het is ook mogelijk om op de top in een tent te overnachten.
Beklim de San Pedro vulkaan (4)
Heb je zin in een actieve vulkaan hike? San Pedro la Laguna Atitlan is de ideale uitvalsbasis voor een tocht naar de gelijknamige vulkaan. Ook al is het een flinke klim omhoog, de paden zijn goed begaanbaar en de uitzichten op de 3000 meter hoge top over Lago de Atitlan Guatemala zijn ongekend! De wandeling naar de top duurt ongeveer 3 uur, waarbij je het eerste deel langs koffie en avocado plantages loopt. Het is met name de hoogte die de tocht pittig maakt vanwege de lage concentratie zuurstof. Het is verstandig om wel een paar dagen te acclimatiseren alvorens je aan de klim omhoog begint. Ook is het goed om de weersverwachtingen van tevoren te bekijken. Het heeft weinig zin om naar de top te lopen als de vulkaan in de wolken zit.
Ook al is deze tocht prima op eigen houtje te doen, ik adviseer toch altijd om met een gids te gaan die de omgeving kent en kan schakelen in geval van calamiteiten. Begin vroeg aan je hike, dan ben je de warmte voor en heb je de grootste kans op helder zicht.
Lake Atitlan hikes – handige tips
- Het is in de ochtend donker, dus neem een zaklamp mee.
- Trek laagjes kleding aan.
- Neem een schoon t-shirt of truitje mee voor boven op de berg. Als je bezweet boven komt is het fijn om iets warms aan te trekken. In de ochtend kan het koud zijn, maar als je gaat lopen wordt het warm en ga je zweten. Eenmaal boven wil je uitgebreid de tijd nemen en genieten.
- Als het heeft geregend, kan het glad zijn dus trek goede wandelschoenen aan.
- Neem voldoende water mee.
Een andere spectaculaire hike die je in Guatemala kunt doen is de beklimming van de Acatenango vulkaan. Lees hier alles wat je wilt weten over het beklimmen van de Acatenango, een tweedaagse tocht vanuit Antigua.
Praktische informatie Lake Atitlan Guatemala
Lake Atitlan tips voor fotografie
Houd er rekening mee dat niet alle lokale mensen foto’s waarderen. In veel gevallen zullen mensen hun hoofd wegdraaien of handen voor hun gezicht houden. Begrijpelijk! want in je eigen land zou je het ook niet leuk vinden als toeristen een close up van je proberen te maken. Het is daarom belangrijk om altijd even toestemming te vragen. Vaak zul je een paar quetzales moeten betalen. Als je op de markt iets koopt, zijn mensen vaak bereidwilliger om op de foto te gaan.
Hotels Lake Atitlan Guatemala
La Fortuna Lake atitlan
Het allermooiste hotel rondom Lake Atitlan Guatemala is zonder meer La Fortuna. En dan heb ik het over Suite nummer 5, een klein huisje met zwembad, aan het meer met de adembenemende uitzichten. Alles klopt hier gewoon en het is een regelrechte droom. Het is niet goedkoop maar voor een overnachting op deze plek wil je sparen. Want mooier ga je het gewoon niet krijgen!
Lush Atitlan (San Marcos La Laguna)
Lush Atitlan ligt in San Marcos La Laguna in Guatemala, tussen de hoofdstraat en het Tzankujil reservaat. Dit mooie hotel is tegen de berg opgebouwd, waardoor elke kamer uniek en in een aparte vorm is gebouwd. Deze weelderige plek, zoals de naam het al zegt, ligt in een prachtige groene tuin en overal om je heen zijn bloemen. Afhankelijk van het type kamer dat je kiest heb je ongekend mooie uitzichten op de vulkanen en het meer van Atitlan. Een aantal kamers heeft zelfs twee verdiepingen en een eigen terras met keuken en zithoek. Lush Atitlan is je allerbeste keuze rondom San Marcos La Laguna.
San Juan La Laguna – Lago de Atitlan
San Juan La Laguna heeft weinig goede hotels. Maar een verassend goede overnachtingslocatie is Eco-Hotel Mayachik. Deze ecolodge ligt aan de rand van het stadje en is van alle gemakken voorzien, inclusief warm water. Verwacht geen luxe maar wel een mooie groene omgeving en het meest vriendelijke personeel. Het is ook een ideaal startpunt voor een hike naar de Indian Nose, waar de receptie je mee kan helpen. Ze werken namelijk met locals uit de buurt. Vergeet niet om een avond te genieten van heerlijke vegetarische gerechten in het hotel restaurant.
Panajachel Lago de Atitlan
In Panajachel is Selina mijn favoriete plek. Je kunt hier verschillende type kamers boeken in diverse prijscategorieën en allemaal heel goed betaalbaar. Selina maakt deel uit van een keten die door heel Latijns Amerika te vinden is.
Santa Cruz & Jaibalito
Casa del Mundo, is een luxe optie en ligt prachtig, op een klif aan het meer. Nabij het dorpje Jaibalito. De meeste kamers hebben hier waanzinnige uitzichten. Isla Verde ligt ook aan het meer met leuk ingerichte en betaalbare kamers . En het restaurant hier is een echte aanrader! Ben je op zoek naar een meer budget accommodatie, dan is La Iguana Perdida een goede optie.
Santa Catarina Palopó en San Antonio Palopó
Terrazas del Lago in San Antonio Palopó is een simpele maar goed betaalbare accommodatie. En een aantal kamers heeft mooie uitzichten. Casa Palopo is een luxe en duurdere optie. Maar de kamers, inrichting en uitzichten zijn dan ook in één woord waanzinnig.
Naast prijs/kwaliteit verhouding zijn sfeer, inrichting en ligging, voor mij belangrijke elementen voor het kiezen van een hotel. Maar ook word ik blij van een goed doel wat ergens aan is gekoppeld. Ik doe dan ook uitgebreid research alvorens ik ergens een hotel boek. In het volgende artikel vertel ik je meer over mijn favoriete hotels in Guatemala, gesorteerd op stad en regio.
Vervoer rondom Lake Atitlan
Het makkelijkste en belangrijkste transportmiddel is de publieke boot. Je betaalt afhankelijk van de route tussen de 15 en 25 quetzales en meestal als toerist ietsje meer. Ook kun je een privé boot huren, waarbij de prijsverschillen groot zijn. Voor een enkele reis tussen twee dorpjes betaal je al snel 15 tot 25 dollar. Echter kan het makkelijk zijn om tijdens je eerste bezoek aan een dorpje, waarbij je met bagage reist, een privé boot te huren. Helemaal als je in een lodge aan het water buiten een van de dorpjes verblijft. Bovendien kun je op die manier ook meteen mooie foto’s maken.
Tussen sommige dorpjes rijden tuk tuks maar de wegen zijn niet altijd best en met bagage erbij is dit niet altijd comfortabel. Via je hotel kun je voor bepaalde trajecten ook taxi’s regelen.
Hoe bereik je Lago de Atitlan?
Vanuit Antigua of Guatemala Stad kun je makkelijk met een uber (50 a 60 euro) naar Panajachel, Lago de Atitlan reizen. Antigua – Panajchel = 2 tot 3 uur, Guatemala stad – Panajachel = 3 tot 4 uur afhankelijk van verkeer. Maak op de route zeker ook een stop in het chaotische stadje Solola en het uitzichtpunt op het Lago de Atitlan, halverwege de weg naar Panajachel. Uiteraard kun je ook een gedeelde shuttle boeken, maar dan ben je gebonden aan vaste tijden.
Elke donderdag en zondag vindt de markt van Chichicastenango plaats. De ideals plek om souvenirs te shoppen maar het leukste is misschien wel om het dagelijkse leven te observeren. Er gebeurt van alles! Via een kleine omweg op weg van of naar Antigua, kun je deze kleurrijke markt bezoeken. In het volgende artikel lees je meer over de markt van Chichicastenango.
Beste reistijd Lake Atitlan Guatemala
De droge periode in Guatemala loopt van november tot april. De kans op regen is dan minder groot maar de omgeving is minder mooi in verband met droogte. In de regenperiode die loopt van mei t/m oktober is het in de ochtend vaak droog en regent het in de middag bijna altijd. Voordeel is dan wel dat alles prachtig in bloei staat.
Een voordeel van de droge periode is natuurlijk dat de kans op een strakblauwe lucht heel groot is. Echter kan er wel nevel zijn, waardoor de vulkaan toppen in de nevel zitten. Het is lastig om een beste periode aan te geven, je moet ook een beetje geluk hebben. Mijn laatste bezoek aan Lago de Atitlan Guatemala rond december/januari. Alles stond nog in bloei van het regenseizoen maar de ergste regenbuien waren voorbij. Lees hier meer over de beste reistijd voor Guatemala.
Meer over Guatemala
Vond je deze Lake Atitlan travelguide + tips handig? Wil je meer lezen over Guatemala? In dit artikel vind je 20 bestemmingen en bezienswaardigheden in Guatemala, inclusief de beste reistijd en tips voor een veilige reis. Kijk ook in het Guatemala archief voor een city guide voor Antigua met de leukste dingen om te doen, een reisgids voor Lanquin, de Acatenango vulkaan, een boottocht over de Río Dulce naar Livingston, een Guatemala hotel gids en de kleurrijke markt van Chichicastenango. Geïnteresseerd in archeologie en geschiedenis? In dit artikel neem ik je mee naar Tikal, de Maya ruïnes in het oerwoud, de minder bezochte Maya stad Yaxha, een avontuurlijke tocht naar El Mirador, Quiriguá, een kleine archeologische site met prachtige Maya steles.