Costa Rica is het land van de prachtige natuur bij uitstek! Het land waar je bijna gegarandeerd oog in oog staat met tropische dieren. Van kikkers, apen, slangen, wasberen tot aan krokodillen, luiaards en talloze vogel en vlindersoorten. Meer dan een kwart van het land is dan ook beschermd gebied. Je vindt er dichte regenwouden, mangrove, vulkanen, watervallen, hangbruggen en heerlijke stranden aan de Pacifische en Caribische kust. Maar hoe weet je wat je wilt bezoeken tijdens jouw reis naar Costa Rica? In dit artikel vind je leuke en handige tips voor wat te doen in Costa Rica met talloze bezienswaardigheden en activiteiten op het gebied van natuur, en zelf een stukje cultuur. Om op die manier het maximale uit je reis te halen of om je kennis te laten maken met dit mooie land! Veel plezier!
Wat te doen in Costa Rica | 20 tips en bezienswaardigheden
San Gerardo de Dota – het vogel paradijs van Costa Rica
Een van de beste plekken om te bezoeken als je een vogelliefhebber bent, is San Gerardo de Dota. Een klein dorpje gelegen op 2200 meter in de vallei van de Talamanca bergketen, omringd door rivieren, tropische tuinen en bloemen. Hier heb je kans om een van de mooiste vogels ter wereld te zien, namelijk de quetzal. Geen gemakkelijke opgave maar omdat het gebied vol staat met wilde avocado bomen (en de quetzales dit heerlijk vinden) is er een grote kans ze daadwerkelijk te observeren. Om de quetzal te zien vertrek je al om 5 uur naar het observatiepunt, waar de quetzales tijdens zonsopgang komen om te eten. Maar niet alleen quetzales kun je in San Gerardo de Dota zien, ook tref je er talloze papegaaien, kolibri’s en andere tropische vogels! Je kijkt werkelijk je ogen uit.
San Gerardo nodigt ook uit voor de meest mooie wandelingen. Langs de rivier, door botanische tuinen of door de paramo, de vlaktes boven de boomgrens, op 3500 meter hoogte. San Gerardo is voor mij een van de mooiste bezienswaardigheden in Costa Rica.
Wist je dat de quetzal de nationale vogel van Guatemala is? In mijn Guatemala reisgids lees je meer over wat te doen in Guatemala met de mooiste reisbestemmingen.
Bezienswaardigheden | Pacifische kust Costa Rica
Nationaal Park Manuel Antonio
Nationaal Park Manuel Antonio is ongetwijfeld een van de top bezienswaardigheden in Costa Rica. Het park is qua oppervlakte veel kleiner dan de gemiddelde parken in het land maar de kans op het zien van dieren is daarom des te groter. Er leven namelijk meer dan 100 soorten zoogdieren en 200 vogelsoorten. Manuel Antonio ligt prachtig aan de Caribische kust van Costa Rica en heeft idyllische stranden. Er zijn verschillende routes die door het regenwoud voeren, langs de zee, over heuvels en rotsen.
Het park is makkelijk om eigen gelegenheid te verkennen. Maar het beste is om in ieder geval een paar uurtjes met een gids op pad te gaan, omdat je zoveel meer ziet dan alleen. Apen zie je meestal wel maar het zien van andere dieren is een vak apart en soms moet je echt weten in welke richting te kijken. Gidsen nemen grote telescopen mee en laten je de geheimen van het park zien. Van luiaards, gifkikkers, boa constructors tot aan leguanen, spinnen en krabbetjes, waar je in je eentje zeker voorbij zou zijn gelopen. Na afloop van de tour kun je heerlijk relaxen op een van de stranden. Hier word je vaak vergezeld door de brutale kapucijnaapjes.
Nationaal Park Antonio is te bezoeken vanuit Quepos, een kleine plaatsje aan de kust. Binnen een half uur rijden met de lokale bus of taxi bereik je Manuel Antonio. In Quepos vind je verschillende hotels en restaurants. Leuke Costa Rica restaurant tips: El Gran Escape voor lekkere visgerechten. En Emilio’s cafe in de haven van Marina Pez Vela voor koffie en taart.
De watervallen bij Uvita & Dominical
Rondom het plaatsje Uvita en Dominical vind je talloze mooie watervallen. De waterval van Uvita en Pozo Azul zijn makkelijk te bereiken via korte wandelpaden. Wel belangrijk om goede schoenen aan te trekken want de paden kunnen glibberig zijn. Eenmaal bij de waterval kun je een verfrissende duik nemen en de mooie omgeving in je opnemen. Durfals kunnen bij de waterval van Uvita zelfs naar beneden glijden (er is hier een natuurlijke glijbaan ontstaan).
Voor de Nauyaca waterval moet je iets meer moeite doen. Een 4 kilometer lange tocht brengt je vanaf de parkeerplaats naar de waterval in de jungle. Door de hitte en het vele stijgen en dalen, kan het soms aan de pittige kant zijn. Goede schoenen en voldoende water zijn onmisbaar.
Walvissen spotten
Wil je walvissen zien in Costa Rica? In het Nationaal Park Marino Ballena bij Uvita, gelegen aan de Pacifische kust, kun je van eind december t/m maart en van juli t/m oktober walvissen spotten. Een van de top bezienswaardigheden van Costa Rica als je het mij vraagt. Tussen december en maart komen de bultrugwalvissen vanuit het noorden richting Midden-Amerika. De kans op het zien van walvissen is dan het allergrootste maar de populatie nog klein. Tussen juli en oktober zwemmen bultrugwalvissen hier langs de kust om hun jongen groot te brengen. Door de warmte en rust is het een veilige plek voor de dieren. In deze periode is de kans groot op het zien van een moederwalvis met haar baby.
De meeste boottochten, vertrekken vanuit Uvita en duren rond de 3 uur. Onderweg heb je ook kans op het zien van dolfijnen en zeeschildpadden. Vergeet niet om in Uvita een wandeling te maken over het bijzondere strand. Jawel, in de vorm van een walvisstaart.
Krokodillenbrug
Op weg van San José naar de Pacifische kust, passeer je misschien wel een van de meest bijzondere bruggen. Onder deze brug vind je namelijk talloze krokodillen, die hier lekker in de zon liggen. De rivier maakt deel uit van het Nationaal Park Carara en is een van de Costa bezienswaardigheden waar mensen graag even voor stoppen. Je kunt je auto vóór de brug bij een van de restaurants parkeren. Vanaf hier ga je lopend verder om de dieren te observeren.
Sámara strand
Als je het hebt over mooie stranden, dan heb je het over Sámara. Sámara ligt aan de Pacifische kust van Costa Rica en is een waar paradijs. De mooie tropische jungle omgeving met de verschillende groene kleuren en de heerlijke warme zee maken het een bestemming om keer op keer terug te komen. In Sámara wil je natuurlijk de zee in en op het strand liggen. Maar ook kun je er fantastisch surfen, boot- of paardrijtochten maken en de schildpadden op het strand in de omgeving bekijken.
Costa Rica tips: Belangrijk om altijd even te checken met een gids of touroperator of en waar er op dat moment schildpadden te zien zijn, alvorens je een excursie boekt.
Caribische kust – Costa Rica bezienswaardigheden
Cahuita
Cahuita is een klein plaatsje aan de Caribische kust van Costa Rica. Het bestaat uit een paar straten met enkele restaurantjes en winkeltjes. De meeste hotels bevinden zich aan de rand van het plaatsje, langs het zwarte zandstrand. Overal in en rondom Cahuita hangt een laid back vibe, met veel rastafari invloeden en reggae tunes die uit de verschillende speakers klinken.
Nationaal Park Cahuita
Cahuita is tevens de uitvalsbasis naar het Cahuita Nationaal Park. Dit natuurpark ligt aan zee en staat bekend om haar mooie wandelroutes en stranden. Vanuit het plaatsje loop je zo het park in. Je kunt hier makkelijk op eigen gelegenheid wandelen langs de duidelijk aangegeven trails. Er zijn korte en lange wandelroutes, die voor een mooi dag programma zorgen. Onderweg zijn talloze dieren te spotten als luiaards, apen, wasberen, neusberen, miereneters en vogels.
Houd er wel rekening mee dat de dieren niet op je zitten te wachten. Je moet dus goed om je heen kijken en heel veel geduld hebben. Met een gids zie je altijd meer, dus je zou er ook voor kunnen kiezen om bij de ingang een gids te boeken. Onderweg kun je uitgebreid tijd inlassen voor een van de mooie stranden en een duik nemen in de mooie zee. Let op de brutale wasberen, die van alles proberen te stelen. Natuurlijk een leuk foto moment, maar ook heftig om te zien hoe deze beesten tegenwoordig met de mens bezig zijn.
Costa Rica tips: Tegenwoordig kun je in het Nationale Park alleen nog maar snorkelen onder begeleiding van een gids. Mocht je dit willen doen is het verstandig om voorafgaand een tourtje te boeken bij een van de tour operators in Cahuita.
Tortuguero Nationaal Park
Een van de mooiste bezienswaardigheden en hoogtepunten tijdens een rondreis door Costa Rica is een bezoek aan Tortuguero. Dit Nationale Park ligt aan de Caribische kust, bij de grens met Nicaragua en is alleen per boot of vliegtuigje te bereiken. De naam Tortuguero komt van Tortuga wat schildpad betekent en is vernoemd naar de vele schildpadden die hier jaarlijks aan land komen om hun eieren te leggen. Een bijzondere ervaring die je als bezoeker mee kunt maken (onder de juiste begeleiding en met de nodige voorzichtigheid).
Tortuguero Nationaal Park bestaat uit verschillende kanalen en rivieren omringd door een weelderige jungle omgeving. Je kunt tijdens wandelingen talloze dieren spotten, een boottocht maken langs de kanalen en de flora en fauna vanaf het water bekijken of een actieve hike maken naar het uitzichtpunt van Cerro Tortuguero. In het dorpje Tortuguero vind je kleine eethuisjes, een schildpadden informatie centrum, een aantal hotels en winkeltjes om laarzen te huren voor je wandeling door het park. Vanuit het dorpje loop je zo het Nationale Park in.
Belangrijke Costa Rica tips: Houd er rekening mee dat je voor het Nationale Park Tortuguero online kaartjes moet kopen via de website van SINAC. Je hebt een apart kaartje nodig voor het Nationale Park en een apart kaartje voor de wandeling naar het uitzichtpunt.
Overnachten
Leuk is het om een mooie jungle lodge langs het water, juist buiten het dorpje uit te zoeken. Je hebt misschien iets minder voorzieningen om de hoek maar de locaties zijn prachtig. Bovendien kun je in bijna alle lodge restaurants lekker eten en met de boot ben je zo in het dorpje en het nationale park. Hierbij een aantal tips in en rondom Tortuguero.
Op zoek naar een overnachtingslocatie in Tortuguero? Hier vind je een overzicht van hotels en lodges in Tortugero dorp en omgeving.
Costa Rica bezienswaardigheden – het noorden
Caño Negro
Een van de mooiste tochten die je kunt maken en top bezienswaardigheden in Costa Rica is een boottocht over de Caño Negro, vlakbij de Nicaraguaanse grens. Dit natuurreservaat is een belangrijke broedplaats voor vogelsoorten en tevens rust en voedselplaats voor trekvogels op hun route van Noord naar Zuid-Amerika. Je kijkt hier dan ook je ogen uit aan de talloze vogelsoorten. De meest voorkomende vogels die je kunt bewonderen zijn zilverreigers, ibissen, lepelaars, ooievaars en de slangenvogel.
En met wat geluk maak je hier ook kennis met de grootste vogelsoort van Centraal Amerika: de Jabiru, die 1,20 meter groot is. Naast vogels ben je bijna verzekerd van het zien van kaaimannen, alligators en brulapen. Een boottocht van ongeveer 2.5 uur vaart vanaf het plaatsje Los Chiles in alle rust door het moerasachtige reservaat. Tours kun je het beste boeken vanaf El Arenal.
La Fortuna
Het plaatsje La Fortuna ligt aan de voet van de El Arenal vulkaan, een perfecte strato vulkaan, in de vorm van een kegel, die tegenwoordig slapend is. La Fortuna in Costa Rica is klein en stelt niet zoveel voor, maar is wel de uitvalsbasis voor een aantal mooie bezienswaardigheden en excursies in de omgeving. Zo kun je de mooie El Arenal waterval bezoeken, het meer Laguna de Arenal bewonderen of ontspannen in een van de warmwaterbaden zoals Baldi hotsprings. Ook kun je fijne wandelingen maken rondom de El Arenal vulkaan. Er zijn verschillende routes door lavavelden, die mooi zicht bieden op de vulkaan (als deze uit de wolken is natuurlijk). Een van de bezienswaardigheden die je eigenlijk niet mag missen tijdens je reis door Costa Rica. Als je van avontuur houdt, leent de Río Sarapiquí zich voor fantastische raft en kayak tochten.
Frog’s heaven
Costa Rica staat bekend om haar prachtige kikkersoorten. En met een goede gids kun je ze op verschillende plekken tegenkomen. Maar wil je deze prachtige kikkers, van dichtbij bewonderen en fotograferen? Breng dan zeker een bezoek aan Frog’s Heaven. Frog’s heaven is een klein reservaat, opgericht door een lokale familie, die hier de natuurlijke habitat van kikkers bewaakt.
Je vindt er onder andere de roodoogboomkikker, spookglaskikker, de gestreepte bladkikker en de aardbeikikker, een pijlgifkikkersoort. Naast kikkers leven er luiaards en verschillende vogelsoorten. Frog’s Heaven ilgt in Horquetas, vlakbij Sarapiquí.
Tirimbina
Tirimbina is een mooi natuurreservaat vlakbij het plaatsje Sarapiqui. Je kunt hier verschillende wandelingen maken door tropisch regenwoud, langs rivieren, over hangbruggen en door primair regenwoud. Er is in totaal 9 kilometer aan wandelpaden en de routes variëren van een half uur tot 3 uur. Je kunt met een gids op pad gaan of er lekker in je eentje op uittrekken. De omgeving is prachtig en door de goede paden hoef je niet bang te zijn om te verdwalen. Met een bezoek steun je tevens het Tirimbina project, wat zich inzet voor de bescherming van de natuur, door middel van milieueducatie en onderzoek.
Het is ook mogelijk om te overnachten in het Tirimbina natuurreservaat. Kijk hier voor beschikbaarheid en actuele prijzen van Tirimbina rainforest lodge.
Monteverde
Als je iets over Costa Rica voorbij ziet komen, zie je vaak het prachtige nevelwoud van Monteverde. En dat in combinatie met de spectaculaire zipline, waarbij je als Tarzan door het nevelwoud zoeft. Monteverde is een van de bekendste bezienswaardigheden in Costa Rica en een bestemming die niet mag ontbreken tijdens een rondreis door het land. Er zijn talloze dingen om te doen.
Zip-linen is een van de bekendste activiteiten maar ook kun je er prachtig wandelen in het nationaal park Curicancha of in Monteverde. Hier loop je over de hangbruggen waar Costa Rica zo bekend om staat. Ook kun je een bezoek brengen aan een orchideeën of vlindertuin, vleermuizen en slangen van dichtbij bekijken of naar een luiaard opvangcentrum gaan om meer te leren over deze bijzondere diersoort.
Culturele bezienswaardigheden in Costa Rica – 4 tips
Maak kennis met de Bri Bri bevolking
Costa Rica staat niet persé bekend om de oude culturen en inheemse volkeren. Maar uiteraard zijn ze er wel. En juist daarom is het de moeite waard om hier kennis mee te maken. Vanuit Cahuita kun je een bezoek brengen aan de community van de Bri Bri indianen. Een uitstapje waarbij de lokale mensen hun deuren voor je openen en je meenemen in hun leven. Zo krijg je uitleg over de traditionele manier van cacao maken, kun je een sjamaan ontmoeten en help je mee in de keuken om vervolgens te genieten van een lokale maaltijd. Toeristisch? Zeker, omdat je nu eenmaal een buitenlandse bezoeker bent. Maar deze mensen zijn niet zielig. Integendeel ze zijn trots en blij om hun tradities met je te delen en hier een zakcentje aan over te houden.
Puerto Viejo de Talamanca is een ander leuk plaatsje om te verblijven aan de Caribische kust. Het is wat groter en heeft meer voorzieningen. Ook vanuit hier kun je een bezoek brengen aan de Bri Bri community en Cahuita Nationaal Park. Daarnaast kun je hier makkelijk een fiets huren of surfles volgen.
De musea van San José
Als je over San José leest, raak je niet heel enthousiast. Zeker kun je deze midden Amerikaans hoofdstad niet vergelijken met bruisende hoofdsteden als Lima, Quito, Mexico-stad of Buenos Aires. Toch is het de moeite waard om de stad aan het begin of einde van je reis te bezoeken. Je kunt er interessante musea bezichtigen, waaronder het goud-, jade- en nationale museum, het mooie Teatro Nacional bezoeken, door leuke wijken struinen en lekker eten. Wil je weten hoe je het maximale uit jouw bezoek aan San Jose kunt halen? Lees dan verder in mijn San Jose city guide met talloze tips en bezienswaardigheden.
Hotels in San José
Archeologische site Guayabo
Als je aan Costa Rica denkt, denk je ook niet aan archeologische bezienswaardigheden. Toch is er voor de geschiedenis liefhebbers een interessante plaats om te bezoeken: Monumento Nacional Guayabo. Dit pre-columbiaanse complex ligt in het tropisch regenwoud en werd tussen 1000 v Chr en 1400 na Chr bewoond door de Guayabo indianen. Waarschijnlijk was het een plaats voor de elite en priesters en vonden er rituelen plaats. De site werd eind 19e eeuw ontdekt maar kreeg weinig aandacht. Pas eind 20e eeuw werd begonnen met de eerste opgravingen en nog steeds ligt 90% onder de vegetatie. Je moet het een en ander dan ook flink tot de verbeelding laten spreken.
Tijdens een bezoek loop je door het tropisch regenwoud over oude straten, langs een oud aquaduct en begraafplaats en monticulos, lage rond heuveltjes die werden gebouwd als basis voor palenques. Dat zijn ronde hutten bedekt met palmbladeren, waar sommige inheemse mensen nog steeds in wonen. Is het vergelijkbaar met de indrukwekkende Maya piramides of oude Inca steden? Allesbehalve, maar het is een leuke afwisseling ten opzichte van alle natuur bezienswaardigheden die Costa Rica te bieden heeft.
Costa Rica tips: Monumento Nacional Guayabo is het beste te bezoeken vanuit de provinciestad Turrialba, gelegen aan de gelijknamige rivier en vulkaan. Je bereikt de archeologische site vanaf Turrialba al binnen een half uur.
Bezoek bedevaartsoord Cartago
Leuk is het om een korte stop te maken in Cartago, de voormalige hoofdstad van Costa Rica. Cartago is uitgegroeid tot belangrijk bedevaartsoord waar jaarlijks (op 2 augustus), talloze mensen een bezoek brengen aan de kathedraal. Dit om een eerbetoon te brengen aan la Señora de los Ángeles, de beschermheilige van het land.
Je kunt de kathedraal bezoeken, een rondje door het centrum lopen en even stoppen bij de Ruinas de la Parroquia, de resten van een oude kerk, die instortten tijdens een van de vulkaanuitbarstingen.
Praktische informatie
Beste reistijd Costa Rica
Je kunt Costa Rica in principe het hele jaar door bezoeken. Wel is het verstandig om van tevoren te bedenken welke regio’s je wilt bezoeken om op die manier de beste periode te kiezen. Het droge seizoen in Costa Rica loopt van november tot en met april. Wel is het erg afhankelijk van waar je je in het land bevindt. Aan de Pacifische kust is het klimaat weer anders dan aan de Caribische kant of in de hooglanden. Tijdens het regenseizoen regent het op bepaalde momenten heftig maar kort en is de natuur op haar mooiste. Tijdens de droge periode kan het juist vaak heet en droog zijn. Ook is het dan soms lastig om dieren te spotten, aangezien deze zich dan beschermen tegen de hitte. Zo heeft elk seizoen zijn voor- en nadelen.
De beste reistijd voor Costa Rica is over het algemeen in de maanden december t/m april. Maar houd er rekening mee dat dit tevens de drukste periode is, evenals in de maanden juli en augustus.
Reizen in Costa Rica
De afstanden in Costa Rica zijn relatief kort vergeleken met andere landen in Centraal en Zuid Amerika. In Costa Rica kun je prima een auto huren en op die manier de talloze bezienswaardigheden bezoeken. Ook kun je op veel plekken shuttlebusjes boeken die je comfortabel van de ene naar de andere bestemming brengen. Vanuit de grotere steden, kun je ook makkelijk met een lokale bus reizen. Wel moet je op sommige trajecten overstappen en duurt je reis langer in verband met tussenstops.
Auto huren
Op zoek naar een huurauto voor je reis door Costa Rica? Met Rental Cars kun je makkelijk zoeken en prijzen vergelijken. Een handige tool, zodat je geen talloze tabbladen meer open hoeft te hebben om de meest betaalbare optie te vinden. Bovendien bespaar je vaak vele euro’s en kun je tot 48 uur kosteloos annuleren.
Meer Costa Rica tips
Ben je op zoek naar meer leuke en handige tips voor Costa Rica? Lees verder in de volgende artikels.
Benieuwd naar andere bestemmingen in Centraal Amerika? Lees meer in de volgende artikels:
This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you, which helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.