Vlakbij de Guatemalteecse grens, in het westen van Honduras liggen de mysterieuze Maya ruïnes van Copan, één van de belangrijkste steden uit het oude Maya rijk. Copán Ruinas staat bekend om haar bijzondere beelden, reliëfs en ondergrondse tempels. Daarnaast bevindt zich hier een unieke hiërogliefen trap, met de langste tekst uit de geschiedenis. De ligging, de rust en het prachtige beeldhouwwerk maken deze archeologische site een unieke plek. In dit artikel neem ik je mee naar de archeologische site Copan Ruinas in Honduras.
Copán Ruinas | De Maya ruïnes van Honduras
Op 1 km van het stadje Copán Ruinas, liggen de ruïnes van het oude Maya rijk. Waar de Tikal ruïnes in Guatemala steeds vaker worden bezocht, vind je hier een handjevol toeristen. Zelf kan ik hier uren zijn, op de tempels zitten, van het uitzicht genieten, in het gras liggen, wat lezen en de geschiedenis en mysteries helemaal op me in laten werken. De site ademt een bijzondere rust uit.
Geschiedenis & achtergrond informatie
De stad werd gebouwd rond 200 na Chr. Vanaf de 5e eeuw n Chr. groeide de stad uit tot een van de belangrijkste steden van het Maya rijk. In de piekperiode moeten er zo’n 27.000 mensen hebben gewoond, iets wat in die tijd heel erg veel was. Ondanks de nederlagen en continue strijd met het in Guatemala gelegen Quiriguá, bleef de stad zich ontwikkelen en de mooiste gebouwen en kunstwerken opleveren. Dit resulteerde in een specifieke beeldhouwstijl, die zich onderscheidt van alle andere Maya steden.
Rond de 9e eeuw begon de stad leeg te lopen. Dit kwam waarschijnlijk door droogte en andere klimatologische omstandigheden, wat voor een voedseltekort onder de bevolking zorgde. Lange tijd was het de natuur die de stad overnam. Bij de eerste ontdekking van de stad in de 16e eeuw, waren veel gebouwen overwoekerd, ingestort door aardbevingen of verwoest door de rivier die door de oude stad was gaan stromen. Het bekende ontdekkings-duo, Stephens en Catherwood, was degene die de oude stad in 1841 internationaal op de kaart zette, in het boek “Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan”. (een aanrader als je geïnteresseerd bent in de wereld van de Maya’s) .
Eind 19e eeuw, begonnen de officiële onderzoeken en renovaties. Een regelrechte doorbraak was de ontcijfering van het hiërogliefenschrift in 1975. Met deze kennis kon men de verschillende schriften lezen en veel te weten komen over de geschiedenis van het rijk. De site staat sinds 1980 op de werelderfgoed lijst van UNESCO, onder andere vanwege een bijzondere hiërogliefen trap, die je tegenwoordig kunt bezoeken.
Highlights | Maya Copan Ruinas Honduras
De centrale plaza en steles
Het centrale plein van de huidige Copan ruines was de plek voor publieke evenementen, die vaak gepaard gingen met ceremonies. Op de plaza is tegenwoordig een beeldentuin te zien, met talloze beelden van belangrijke leiders. Ook de stèles met hiërogliefen vertellen elk een eigen verhaal. Prachtig!
De akropolis
De akropolis, gelegen in het noorden van de plaza, bestond uit paleizen, tempels, binnenplaatsen en administratieve gebouwen voor de elite. Veel gebouwen werden gedecoreerd met beeldhouwwerk, iets waar tegenwoordig nog restanten van te zien zijn. Deze akropolis werd gebouwd in de vorm van een symbolisch landschap. Piramides werden gezien als heilige bergen, de ingangen waren de toegangspoorten naar de onderwereld en de omliggende lagere delen waren meren. Er werd dan ook een speciaal systeem aangelegd, waardoor lagere delen als water reservoir konden dienen. De akropolis was te bereiken via een aantal steile trappen.
Tegenwoordig kun je de akropolis van de Copan ruines nog steeds beklimmen om te genieten van het uitzicht en de verschillende binnenplaatsen en oude gangen te verkennen.
Het balspeelveld
Het balspel speelde een belangrijke rol in het leven van de Maya’s. Daarom kom je in de meeste steden balspeelvelden tegen. Er bestaat veel onduidelijkheid over dit spel en de regels. In de Popul Vuh, het heilige boek van de Maya’s, zijn balspelen vaak het decor van verhalen, waarbij gecommuniceerd wordt met de onderwereld. Waarschijnlijk hadden de spellen dan ook een religieuze functie. Volgens verhalen zou de bal alleen met de heup geraakt mogen worden en werden de verliezers geofferd. Ook zijn er theorieën dat de verliezers en hun fans na afloop van het spel hun sieraden en dure kleding af moesten staan.
Opmerkelijk zijn de papegaaien koppen. Waar de meeste balspeelvelden, ringen aan de zijkanten hadden, waar de bal doorheen gegooid moest worden, zie je hier beelden van Macaws.
Hiërogliefentrap | Maya Copan ruinas
Uniek bij de Maya Copan ruines is de hoge hiërogliefentrap, van 20 meter lang en 10 meter breed. De trap bestaat uit 63 treden en bevat meer dan 1800 hiërogliefen, die de geschiedenis van het rijk vertellen. Het is hiermee de langste tekst die ooit is gevonden. Op elke 12 meter is een beeld te zien van een belangrijke leider. Nog steeds worden er veel restauratie werkzaamheden verricht. Om het monument te beschermen is de trap overdekt met een dak.
Ondergrondse tempels en tunnels
Al in de 16e eeuw ontdekte de Spanjaard Diego García de Palacios verschillende lagen in de bouwwerken. De Maya’s bouwden namelijk nieuwe piramides over reeds bestaande heen, zodra een nieuwe leider aan de macht kwam. Onderzoekers waren verantwoordelijk voor het graven van verschillende tunnels, om onderzoek te doen naar de verschillende bouwfases. Eén van de meest bijzondere ontdekkingen was de vondst van Rosalila in 1989, een heilige tempel met een tombe van een leider, met zijn vrouw.
Tegenwoordig kun je met een speciaal kaartje, een bezoek brengen aan deze mysterieuze ondergrondse wereld om een glimp van de tempel, op te vangen. Een replica van Rosalila is te zien in het museum van het complex, welke een beter beeld geeft. In het museum kun je daarnaast veel originele stèles bekijken. Deze zijn ten behoeve van het behoud vaak binnen geplaatst.
Praktische informatie Maya Copan Ruinas Honduras
Maya Copan Ruinas Honduras – Documentaire
National Geographic en BBC produceerden verschillende documentaires over het Copán rijk. Zelf vond ik het verhaal van National Geographic over de ontdekking van Rosalila erg goed gebracht en verteld. Bij deze een voorproefje aan de hand van de trailer.
Copán Ruinas Honduras bezoeken
Copán Ruinas ligt op 1 km van het stadje Copán. Een tuk tuk brengt je binnen 10 minuten naar de ingang van het complex. Hier koop je een kaartje, vind je een restaurant en een grote maquette van het complex. Ook zijn er gidsen beschikbaar die je meer kunnen vertellen over de achtergrond. Een aanrader, omdat veel gidsen vaak zelf ook onderzoek hebben gedaan. Je betaalt hier een klein bedrag voor, wat vaak op locatie nog te onderhandelen is. Aangezien het complex overzichtelijk is, kun je er ook makkelijk zelf op uittrekken.
Wat meenemen
- Het is verstandig om goede schoenen aan te trekken (ivm het beklimmen van de tempels van de Copan ruines)
- Water en zonnebrand (ivm de hitte)
- Een regenjas (afhankelijk van het seizoen kan het hier flink regenen)
Meer over Honduras & Centraal Amerika
Wil je meer lezen over het bergstadje Copán, de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Copan ruines? Lees hier meer over Copan in Honduras. Wil je meer lezen over Centraal Amerika. Kijk dan in het archief met alle artikels over Guatemala en Honduras.
This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you, which helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.
Pin voor later
