Een lava spuwende vulkaan van dichtbij zien? Het klinkt misschien heel onwaarschijnlijk maar in Guatemala kan het. Vanuit Antigua in Guatemala kun je namelijk een tweedaagse hike maken om de Acatenango vulkaan te beklimmen. En vanuit de top kijk je recht uit, over de omliggende vulkanen Agua, Pacaya en de actieve Fuego. Een van de meest consistent uitbarstende vulkanen ter wereld, omdat er elke 20 minuten een eruptie plaatsvindt. Het is uiteraard geen makkelijke tocht. Maar wanneer heb je nu de kans om zo’n bijzonder natuurgeweld van dichtbij te aanschouwen? In dit artikel lees je alles wat je wilt weten over het beklimmen van de Acatenango vulkaan, inclusief informatie over de eendaagse, tweedaagse en jeeptocht, handige tips en een paklijst.
De Acatenango vulkaan beklimmen in Guatemala
Guatemala is voor mij het land van de vulkanen. Je vindt er inactieve, slapende en actieve vulkanen. En je hoeft niet veel moeite te doen om ze te zien. Je kunt ze namelijk van afstand en dichtbij bewonderen. Vanuit Antigua, Quetzaltenango, het Lago de Atitlan en vanuit het vliegtuig. Maar voor een vulkaan die lava spuwt, moet je wat meer moeite doen. Zoals de Acatenango vulkaan in Guatemala beklimmen!
Omdat ik veel verschillende verhalen over de Acatenango hike heb gehoord, weet ik niet zo goed wat ik moet verwachten. Ik heb er best wat pittige hikes opzitten waaronder de 4 daagse Inca trail en Salkantay trek in Peru en de meerdaagse tocht naar de verloren stad van de Tayrona Indianen in Colombia. Deze laatste vond ik vrij heftig vanwege de hitte en vochtige omgeving. Deze Acatenango vulkaan beklimmen duurt maar twee dagen, waarbij je de tweede dag al in de middag terug in de stad bent. En uit ervaring weet ik dat ik over het algemeen goed in de hoogte en in de bergen functioneer. Maar toch, je weet het pas als je het hebt ervaren! Na het nodige speurwerk naar een goede organisatie, besluit ik om met Old Town Outfitters op pad te gaan.
- Hoogte
Acatenango Guatemala ( 3,976m / 13,044ft )
Fuego (3,763m / 12,342ft ) - Laatste uitbarstingen
Acatenango Guatemala (1972)
Fuego (2018)
De Acatenango hike tocht op dag 1: (6 uur omhoog)
Een busje brengt je vanaf Antigua binnen een uur naar het kleine bergstadje La Soledad, gelegen op 2400 meter hoge, aan de rand van de vulkaan. Hier verzamelt het team aan gidsen, dragers en wandelaars en start de Acatenango hike officieel. De wandeling brengt je in 5 tot 6 uur, door 4 verschillende microklimaten. Het eerste deel bestaat uit akkers met mais en bonen, waar boeren druk aan het werk zijn. Dit gedeelte is heel open, zonder begroeiing en kan als de zon hoog aan de hemel staat best pittig zijn.
Het Nationale Park
Na ongeveer een uurtje bereik je de ingang van het Nationale Park. Hier verandert de omgeving en kom je terecht in een tropisch nevelwoud met eeuwenoude bomen, begroeid door mossen en planten. Een kenmerkende vegetatie voor hoge vulkaan hellingen in Guatemala, leer ik van de gids. Onderweg geniet je van een prachtige groene omgeving, geluiden van vogels en een lekkere frisse lucht. Dit vind ik misschien wel het mooiste deel van de wandeling vanwege de mysterieuze sfeer die de omgeving uitstraalt. Het merendeel van de route is stijgen via trappen en smalle wandelpaden.
Dit gebied is tevens de habitat van de quetzal, de nationale vogel van Guatemala. Het is moeilijk om ‘m tegen te komen, maar als je m ziet…wow! De kleuren van deze vogel zijn zo indrukwekkend. Naarmate je hoger komt, bereik je het naaldbos en een tropisch droog bos, waarbij je langzamerhand de boomgrens nadert. Je ziet hier alleen nog maar de stam van de bomen. Heel bijzonder om te zien hoe de vegetatie onderweg verandert.
Je hebt er nu al zeker, afhankelijk van je looptempo 3 a 4 uur opzitten. Het laatste deel van de wandeling is vrij vlak. Je loopt als het ware om de vulkaan heen. Boven de wolken! En als het helder is, beginnen hier al de uitzichten over de omliggende vulkaan toppen, zoals de Agua vulkaan.
De campsite van de Acatenango vulkaan hike
Aan het einde van de middag kom je op de campsite aan. Hier heb je de tijd om te relaxen en de mooie omgeving in je op te nemen. De campsite ligt namelijk op een berghelling, op 3500 meter hoogte, met een prachtig uitzicht op de Antigua-vallei en de vulkanen Pacaya (actief), Aqua en de rokende Fuego. Ook al ligt deze op nog steeds 3 kilometer afstand, voor je gevoel ben je zo bij de krater!
Afhankelijk van de organisatie waarmee je op pad gaat, slaap je in een eigen tent of groepstent. Ook zijn er organisaties die permanente tenten met veldbedden aanbieden. Old Town Outfitters biedt privé tenten aan op een prachtige locatie.
Aangezien je de volgende ochtend al om 4 uur ‘s ochtends naar de top (4000 meter) vertrekt, is wat rust die avond geen overbodige luxe. Bovendien zijn de uitzichten zo mooi dat je alleen maar vanuit je tent naar de vulkaan wilt staren.
Mocht je nog barsten van de energie, kun je ervoor kiezen om ook al in de middag de top van de Acatenango vulkaan te beklimmen en daar de zonsondergang te bekijken. Maar de kans is groot dat je gewoon lekker wilt genieten van de uitzichten vanaf de campsite.
De avond
Na een vroeg avondeten, verzorgd door de organisatie, duik je in je tent en is het wachten op het zien van de lava, alleen zichtbaar wanneer het donker is. Omdat de vulkaan elke 20 minuten uitbarst, is de kans op het zien hiervan groot (uiteraard bij een heldere hemel). Tijdens een eruptie schiet de Fuego brokken steen en rode lava wolken de lucht in. En geloof me, een eruptie kun je niet missen. Het geluid is overweldigend. De hele nacht door zit je rechtop overeind in je tent. Bij elke uitbarsting weer!
Dag 2 van de Acatenango vulkaan beklimmen: (1.5 uur stijgen en 3 uur dalen)
Door het geluid van de vulkaan, de hoogte (je slaapt op 3500 meter hoogte) en de vroege ochtend planning, is de kans groot dat je weinig slaapt. Rond 4 uur ga je namelijk daadwerkelijke top van de Acatenango vulkaan beklimmen, die zicht op 4000 meter hoogte bevindt. Omdat het koud en donker is en je de vermoeidheid van de vorige dag in je benen voelt, is dit een zware bevalling. Bovendien loop je op los grind en is er door de hoogte nog minder zuurstof in de lucht.
Maar na anderhalf uur, eenmaal op de top, kun je je ogen niet geloven. Je hebt hier een 360 graden uitzicht over de vulkaan toppen, als de Atitlan, Toliman, San Pedro, Santa Maria, Tajamulco en het hoogland van Guatemala dat reikt tot aan de kust, Mexico en El Salvador. Het ochtend licht is zo mooi en als het meezit, zie je hier op prachtige wijze de zon op komen!
Na je bezoek, keer je terug naar de campsite voor een ontbijt en loop je binnen 2 a 3 uur al dalend terug naar het dorpje La Soledad, van waar je retourneert naar Antigua.
Wil je meer lezen over Antigua? Kijk dan zeker in mijn cityguide voor Antigua, met mooie bezienswaardigheden in de stad en de omgeving, inclusief leuke tips voor culturele activiteiten.
Hoe zwaar is het om de Acatenango vulkaan te beklimmen
De wandeling is zeker pittig, omdat je grote delen alleen maar stijgt en op bepaalde plekken door de hoogte naar adem hapt. Maar je hebt alle tijd om omhoog te komen. Zelf vond ik de tocht heel erg meevallen. (Op de regen na, die mij halverwege een van de tours overviel). Ik heb allerlei type mensen omhoog zien lopen (jong/oud, wel of niet goed in vorm). Met een normale fysieke conditie (dat wil zeggen geen blessures en andere fysieke problemen) en het nodige doorzettingsvermogen is deze tocht goed te doen. Wel is de hoogte natuurlijk spannend omdat je van tevoren niet weet hoe je lichaam hierop reageert. Rustig aan doen, veel water drinken en goed luisteren naar je lichaam, is dan ook het belangrijkste.
Het zwaarste deel is de volgende ochtend als je om 4 uur in het donker de top van de Acatenango vulkaan gaat beklimmen. Het pad is stijl en je ziet weinig tot niets. En het is bizar koud. Maar als je eenmaal de top hebt bereikt, ben je alle inspanning weer vergeten! Daarna is het alleen maar dalen en ben je rond de middag alweer terug in je hotelkamer, inclusief warme douche.
Praktische informatie
Weer alert Acatenango vulkaan hike
Natuurlijk hoop je op mooi weer en een zonnetje maar helaas is het weer niet iets wat je besteld. Als de zon onder is, is het koud en daalt het kwik onder nul. Maar als de zon niet schijnt of erger nog, het regent. Dan zijn de gevoelstemperaturen siberisch, door de sterke wind. Zorg dat je heel veel warme kleren bij je hebt, inclusief thermo kleding, als je de Acatenango vulkaan gaat beklimmen (je vind meer tips in de paklijst onderaam).
Hoe en met wie de Acatenango vulkaan beklimmen
Het is uiteraard niet mogelijk om de Acatenango hike in je eentje te doen, maar alleen onder begeleiding van een gids. Het is dan ook belangrijk om met een professionele organisatie op pad te gaan en niet te bezuinigen op veiligheid. Je beklimt immers een vulkaan die extreme weersomstandigheden met zich mee kan brengen. Als je de Acatenango vulkaan wilt beklimmen zijn er verschillende opties. Zelf ging ik op pad met Old Town Outfitters, een gerenommeerde organisatie die bekend staat om haar outdoor tochten.
Het is belangrijk om te kijken naar welk type organisatie het beste bij je past en voorafgaand de juiste vragen te stellen. Hoe groot is de groep? Wat moet je zelf dragen? Wat is er inclusief? (maaltijden, tenten, slaapzakken)? Wat is de kwaliteit van het eten, ofwel wat krijg je voorgeschoteld? Met hoeveel mensen slaap je in een tent? Zijn er veldbedden of slaap je op een matras? Hoe gaat de organisatie om met duurzaamheid? Lees reviews en beslis voor jezelf of prijs/kwaliteit in balans zijn. Ik was erg tevreden over de gidsen en service van Old Town Outfitters en kan deze organisatie dan ook zeker aanraden voor je tocht.
In één dag de Acatenango vulkaan in Guatemala beklimmen
Geen tijd voor een tweedaagse Acatenango hike in Guatemala? Het is ook mogelijk om de Acatenango in één dag te beklimmen. Alleen mis je dan de uitbarstingen in de nacht en de zonsopgang, en dat zijn nu juist de hoogtepunten. Bovendien heb je een goede fysieke conditie voor de ééndaagse tocht nodig, omdat je de hele dag aan het hiken bent (meer dan 10 uur).
4×4 tocht
Heb je geen zin in veel wandelen maar wil je deze tocht toch doen? Het is ook mogelijk om de Acatenango vulkaan te beklimmen met een jeep. Je wordt dan een flink stuk naar boven gebracht van waar het nog ongeveer een half uurtje lopen is naar de campsite. Je kunt hier overnachten en optioneel de volgende ochtend de 4000 meter hoge top van de Acatenango vulkaan beklimmen. Vervolgens keer je terug naar het punt waar je bent afgezet en ga je met de jeep naar beneden. De kosten zijn uiteraard niet goedkoop.
Paklijst voor Acatenango Guatemala hike
Het is belangrijk om je goed voor te bereiden als je de Acatenango vulkaan wilt gaat beklimmen. Ervan uitgaande dat de organisatie voor je tent, matrassen en slaapzakken zorgt, is het volgende uit de paklijst belangrijk om mee te nemen voor je Acatenango hike. Je kunt er ook voor kiezen om spullen te huren bij de tour operator.
Wat neem je mee als je Acatenango vulkaan gaat beklimmen ?
- Goede hike schoenen
- Een warme winddichte jas (hier wil je niet op bezuinigen)
- Wandelstokken (deze kun je ook vaak lenen/huren bij een organisatie)
- Een backpack met rain-cover
- Regenponcho
- Een thermolegging of lange broek + warme trui (hoodie) voor ‘s avonds.
- Extra sokken
- Overdag kun je een korte broek en t-shirt aan, je krijgt het vanzelf warm tijdens het lopen. Trek wel laagjes aan, zodat je het eea aan en uit kunt trekken.
- Een setje droge kleding, voor als het overdag regent. Dit kun je dan ook de volgende dag aan.
- Powerbanks om je meegebrachte elektronica mee op te laden (er is uiteraard geen elektriciteit)
- Hoofdlamp/zaklamp
- Handschoenen/muts/sjaal
- Waterzak
- Miss Wood bidon – gebruik kortingscode traveltheworld en ontvang 10% korting
- Voldoende water + snacks (afhankelijk van wat er bij jouw tour operator al inclusief is)
- Zonnebrand, zonnebril, hoedje tegen felle zon
- Toiletpapier
- Paracetamol (+ eigen medicijnen en toiletspullen)
- Blarenplijsters
- Leuke jurkjes voor het maken van mooie foto’s
Porter | wel of niet handig tijdens Acatenango Guatemala hike
Moet je wel of geen porter (iemand die je spullen draagt) nemen als je de Acatenango gaat beklimmen? Ik ben een luxe hiker, dus zal altijd aanbevelen om een porter in te huren. Je steunt er de lokale bevolking mee en je hebt zelf de tijd om lekker te genieten van de Acatenango hike. Ik vind het dan ook elke extra cent waard. Check wel van tevoren wat de porter die je inhuurt precies draagt.
Meer informatie
Wil je ook de Acatenango vulkaan beklimmen? Doen! Kijk op de website van Old Town Outfitters voor meer informatie, beschikbaarheid en prijzen.
Meer over Guatemala
De Acatenango hike is een van de hoogtepunten die je kunt beleven in Guatemala. Wil je meer lezen over Guatemala? In dit artikel vind je 20 bestemmingen en bezienswaardigheden in Guatemala, inclusief de beste reistijd en tips voor een veilige reis. Kijk ook in het Guatemala archief voor een city guide voor Antigua met de leukste dingen om te doen, een reisgids voor Lake Atitlan, Lanquin, de Acatenango vulkaan, een boottocht over de Río Dulce naar Livingston, een Guatemala hotel gids en de kleurrijke markt van Chichicastenango. Geïnteresseerd in archeologie en geschiedenis? In dit artikel neem ik je mee naar Tikal, de Maya ruïnes in het oerwoud, de minder bezochte Maya stad Yaxha, een avontuurlijke tocht naar El Mirador met talloze praktische tips en Quiriguá, een kleine archeologische site met prachtige Maya steles.