De zoutvlakte van Uyuni is een van de grootste zoutvlaktes ter wereld en een hoogtepunt tijdens een rondreis door Bolivia. Het zien van deze immense witte zoutvlakte, in combinatie met de prachtige heldere blauwe hemel, is een beeld dat nooit meer van je netvlies verdwijnt. De zoutvlakte is het beste te verkennen door middel van een jeeptocht, waarbij je uren over de adembenemende vlakte rijdt en een bezoek brengt aan bijzondere rotsformaties, met eeuwenoude cactussen. De laatste 15 jaar heb ik Bolivia en Salar de Uyuni bijna jaarlijks mogen bezoeken. In dit artikel vertel ik je alles wat je wilt weten over dit natuurwonder in Bolivia, de mogelijkheden om de zoutvlakte te bezoeken en handige tips vanuit mijn jarenlange ervaring in de regio.
El Salar de Uyuni – de zoutvlakte in Bolivia
El Salar de Uyuni behoort met een afmeting van 10,582 km2 tot een van de grootste zoutvlaktes ter wereld. Deze zoutvlakte ligt op een hoogte van 3700 meter, in het zuidwesten van Bolivia en loopt door tot aan Chili. 40.000 jaar geleden zou dit het gebied van een groot binnenmeer zijn geweest, Lago Minchin. Toen het meer in de loop der jaren opdroogde, ontstonden er twee meren en een zoutvlakte, El Salar de Uyuni in Bolivia. Op sommige plaatsen is de zoutkorst wel 20 meter dik.
In het regenseizoen tussen november en maart, staat de vlakte onder water en is deze niet toegankelijk. De vlakte is dan één grote spiegel. De wolken die op het water reflecteren zorgen voor surrealistische en bijna psychedelische effecten. Je kunt hier fantastische foto’s van maken.
Een tour over de zoutvlakte van Bolivia – El Salar de Uyuni
In het stadje Uyuni worden talloze tours naar El Salar de Uyuni aangeboden. Dit zijn allemaal jeeptochten, omdat dit de snelste en veiligste manier is om je over de zoutvlakte te verplaatsen. Er zijn dagtochten of meerdaagse tours, waarbij je in kleine dorpjes rondom de zoutvlakte overnacht. Tijdens een tour rijd je urenlang over de immense zoutvlakte en geniet je van de adembenemende uitzichten. Onderweg stap je uit voor het maken van prachtige en grappige foto’s, omdat je goed kunt spelen met perspectief. Hieronder vind je een aantal plekken die je tijdens een tour bezoekt.
Wil je ook een tour over de zoutvlakte in Bolivia maken? Check de prijzen en beschikbaarheid en boek hier alvast je Salar de Uyuni tour. Je kunt kiezen uit dagtochten of meerdaagse tours.
Bezoek Isla Incahuasi & Isla Pescado – de eilanden op de zoutvlakte in Bolivia
In de droge periode kun je de eilanden Isla Incahuasi en Isla Pescado op de zoutvlakte van Bolivia bezoeken. Dit zijn rotspunten die vanuit het niets ineens boven de zoutvlakte oprijzen. Isla Incahuasi betekent plaats van de Inca’s, aangezien de Inca’s dit als rustplaats zouden hebben gebruikt. Isla de Pescado betekent viseiland omdat het, als je op de kaart kijkt, op de vorm van een vis lijkt. Op deze eilanden vind je eeuwenoude cactussen van wel 12 meter hoog. De cactussen groeien gemiddeld 1 cm per jaar, dus je hoeft niet lang te rekenen om te bedenken dat deze cactussen eeuwenoud zijn. Zelf bezoek ik het liefste Isla Incahuasi omdat de afstanden voor een dagtocht relatief kort zijn; het eiland ligt op 2 uur rijden van Uyuni.
Maak een wandeling rondom de eilanden
Op Incahuasi kun je een mooie wandeling van 1.5 uur maken, langs de verschillende cactussen. Onderweg kijk je uit over de mega zoutvlakte van Bolivia. De vele cactussen maken dit plaatje extra bijzonder; elke hoek van het eiland geeft weer een ander mooi doorkijkje. Vanwege de hoogte en lichte stijging kan deze wandeling inspannend zijn, dus neem de tijd. Een andere optie is om op de zoutvlakte te blijven en een rondje om het eiland te wandelen. Of kennis te maken met de lokale familie die hier heel erg afgelegen woont en een kleine cafetaria runt.
Heb je de Star Wars film, The Last Jedi, uit 2017 gezien? Salar de Uyuni Bolivia werd gebruikt als locatie voor Planet Crait.
Bezoek Ojos de Salar
Aan de rand van de Uyuni zoutvlakte vind je de ojos de salar, de ogen van de zoutvlakte in Bolivia. Hier is de zoutkorst van de vlakte op haar dunst en zie je het water, van de ondergrondse rivieren die onder de zoutvlakte stromen, borrelen. Iets wat gepaard gaat met een heftige zwavelgeur. Het water heeft een bepaalde concentratie wat door de lokale bevolking als geneeskrachtig beschouwd. Tijdens een tour over de zoutvlakte van Bolivia maak je hier zeker een stop.
Vanaf 2014 was de zoutvlakte van Uyuni in Bolivia een paar jaar het decor van de Dakar Rally. Een van de mooiste gebieden van de race, maar tevens een van de zwaarste delen voor de coureurs in verband met de hoogte.
Neem een kijkje in Colchani – een zoutdorpje
Rondom de zoutvlakte Bolivia liggen verschillende dorpjes die leven van de zoutproductie, waaronder Colchani. Het kleine dorpje telt rond de 600 inwoners en is een van Bolivia’s grootste zoutverwerkingscoöperaties. De zoutvlakte bevat naar schatting 10 miljard ton aan zout, waarvan 25.000 ton per jaar wordt gewonnen door Colchani. Bijna alle families hebben een klein zoutverwerkingsfabriekje aan huis en laten je graag het proces zien.
Het zout wordt met vrachtwagens van de zoutvlakte gehaald. Vervolgens wordt dit op grote stapels te drogen gelegd, waarna het in de oven gaat om verder te drogen. Boven de oven wordt het zout handmatig omgeschept. Dan wordt het in ruwe vorm gemalen en als laatste stap wordt er jodium aan toegevoegd, een verplichte handeling in Bolivia. Het meeste zout wordt gebruikt voor de binnenlandse markt maar in een aantal gevallen gaat het ook naar Chili en Peru. In de regentijd ligt de productie geheel stil. Het zout is dan te nat om in de ovens te laten drogen. Tip: Je vindt hier leuke handgemaakte souvenirs, volledig gemaakt uit zout.
Salar de Uyuni Bolivia heeft een grote voorraad aan lithium. Lithium wordt gebruikt in medicijnen voor psychische aandoeningen en voor de fabricatie van accu’s en batterijen.Jarenlang stond Chili op nummer 1 als exporteur van Lithium maar inmiddels is ook Bolivia een belangrijke speler geworden. Bolivia zou volgens berekeningen uit 2019, 50% tot 70% van de wereldwijde lithium voorraden bezitten.
Mythes en legendes Salar de Uyuni in Bolivia
Bolivia is een land van talloze mythes en legendes. Al vaker had ik gehoord over de andere ontstaanswijze van el Salar de Uyuni in Bolivia. Maar het verhaal maakte de meeste indruk toen twee kleine meisjes, die op Incahuasi wonen, mij dit tot in detail uit legden, met tekeningen erbij. Volgens een legende zouden de omliggende vulkanen Tunupa, Kusku en Kusina grote mensen zijn. Tunupa trouwde met Kusku maar Kusku ging er vandoor met Kusina. Tunupa zou in tranen zijn uitgebarsten, tijdens het geven van borstvoeding aan haar zoon. Haar tranen in combinatie met moedermelk zouden de vlakte hebben gevormd. Voor sommige lokale mensen is het dan ook Salar de Tunupa in plaats van Salar de Uyuni. Ik vind het een mooi verhaal.
Praktische informatie
Uyuni stad Bolivia
Het kleine stoffige stadje Uyuni is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de zoutvlakte. Hier vind je verschillende simpele hotels, restaurants en touroperators die excursies aanbieden. Uyuni stad telt rond de 15.000 inwoners en ligt in de uitgestrekte woestijnachtige omgeving van Bolivia. Als je over land komt, zie je Uyuni stad en de zoutvlakte al vanaf een afstand liggen. Een prachtig gezicht.
Uyuni leeft van de mijnbouw, zout productie en natuurlijk het toerisme. Ook staat er een grote militaire basis. Jeeps die af en aan rijden sieren dan ook het straatbeeld. In het stadje zelf valt niet veel te beleven, al is de sfeer hier wel bijzonder omdat het zo afgelegen ligt.
Wat te doen in Uyuni stad
Het centrum van Uyuni bestaat uit een hoofdstraat, een pleintje met een minitoren, die ook wel de mini Big Ben wordt genoemd, een paar rommelige winkeltjes en restaurants, die met name pizza serveren. Vaste prik voor mij is een bezoek aan de lokale markt, bestaande uit een paar straten met kraampjes en mensen die samenkomen voor een hapje en drankje. Leuk om te observeren en tevens een goede plek om nog wat warme spullen te kopen. De temperaturen kunnen in Uyuni in de winter tot ver onder het vriespunt dalen.
Bezoek het kerkhof met stoomlocomotieven
Een paar kilometer buiten het dorpje vind je het stoomlocomotievenkerkhof van Uyuni, tenminste zo wordt dat genoemd. Uyuni was vroeger een belangrijk stadje voor goederen- en mineralenvervoer, in verband met de omliggende mijnen. Toen de mijnbouwindustrie in de jaren veertig terugliep, werden de treinen afgeschreven en hier gedumpt. Het is een bizarre plek en daarom favoriete plaats voor fotografen om om mooie foto’s te maken.
Bij veel excursies is een bezoek aan het kerkhof inclusief. Echter is het interessant om deze plek ook op eigen gelegenheid te bezoeken. Aan het einde van de middag, wanneer het licht op zijn mooiste is kun je hier prachtige foto’s maken. Het treinkerkhof ligt op 10 minuten rijden vanuit centrum van Uyuni. Neem wel een taxi, want je wilt de stoffige weg naar het treinkerkhof niet lopen.
De beste restaurants in Uyuni stad
In Uyuni bestaat het merendeel van het restaurantaanbod uit pizza’s. Op het pleintje rondom de mini Big Ben vind je talloze restaurantjes. Hierbij mijn tips voor restaurants in Uyuni die méér dan pizza serveren.
- De Minuteman in het Tonito Hotel is al jarenlang een favoriet. Er zijn twee redenen om hier naartoe te gaan. Het is er heerlijk warm, iets wat je nodig hebt in een stadje als Uyuni. En de pizza’s, pasta’s en salades zijn fantastisch. Alles is vers en als je hier eenmaal bent geweest, wil je elke dag terugkomen
- Ook het restaurant Lithium heeft een iets uitgebreidere kaart dan alleen pizza’s. Bovendien komen de pizza’s hier uit de steenkooloven. Soms moet je vragen om een straalkacheltje bij je tafel maar over het algemeen is het ook hier lekker warm.
- Tika Uyuni is een relatief nieuwe aanwinst, waar je in een moderne setting van heerlijke gerechten geniet.
Hotels in Uyuni
Uyuni stad heeft talloze hotels. De meeste zijn klein en simpel. Mijn advies is om in Uyuni geen geld te besparen op een fijn hotel, helemaal als je van plan bent om daarna te overnachten rondom de zoutvlakte. Deze accommodaties zijn namelijk erg simpel en vaak koud. Dit zijn mijn tips voor hotels in Uyuni stad:
Overnachten in een zouthotel op de zoutvlakte van Bolivia
Salar de Uyuni is de enige plek ter wereld waar je kunt overnachten in een zouthotel. Het zijn hotels waarbij de muren en veel van het interieur van in elkaar gedrukte zoutblokken zijn gemaakt. Een aantal prachtige hotels rondom de zoutvlakte zijn Hotel Cristal Samaña, Hotel Palacio de Sal en Hotel de Sal Luna Salada. Playa Blanca, het eerste zouthotel dat ooit werd gebouwd, staat op de zoutvlakte en is tegenwoordig een populaire plek voor tours om te lunchen en een foto te maken. Het is niet meer in gebruik als hotel maar je krijgt wel een leuke indruk.
Benieuwd naar zouthotels in Bolivia? Hier vind je een overzicht van zouthotels rondom de zoutvlakte.
Beste reistijd – zoutvlakte in Bolivia
De zoutvlakte Bolivia is te bezoeken tussen april en oktober. In het regenseizoen tussen november en maart, staat de vlakte onder water en is deze niet toegankelijk. Je kunt dan ook niet de eilanden met de cactussen bezoeken. Wel is het nog steeds mogelijk om fantastische foto’s maken. Let op: In april kan het zijn dat je op sommige plaatsen een beetje door de zoutkorst heen zakt, aangezien het water nog niet helemaal is opgedroogd.
Een Salar de Uyuni tour boeken
Het is belangrijk om met een betrouwbare organisatie op pad te gaan. Bespaar nooit op service en kwaliteit, je veiligheid is het allerbelangrijkste. In het hoogseizoen, dat loopt van juni en september, is het verstandig om een tour voorafgaand aan je bezoek te boeken. Kijk hier voor een overzicht met tours in Uyuni, waar je tevens ook beoordelingen vindt.
Tips voor tours in Salar de Uyuni Bolivia
- Day trip
- De zoutvlakte verkennen op de fiets
- Meerdaagse tocht
- Starlight tour
- Meerdaagse tocht – eindigend in San Pedro de Atacama Chili
- Tour vanuit La Paz
Paklijst voor de zoutvlakte in Bolivia
In het droge seizoen schijnt overdag een felle zon in Uyuni maar kan het in de avond flink afkoelen. Het is dan ook belangrijk om je goed voor te bereiden. Dit is een handige paklijst voor jouw bezoek aan El Salar de Uyuni in Bolivia.
- Zonnebril. Het licht is fel en de weerkaatsing op de zoutvlakte bijna oogverblindend.
- Zonnebrand, vanwege de hoogte is de zon heel fel.
- Een hoedje tegen de zon.
- Water en een lunch om te picknicken op de zoutvlakte. Soms is dit inclusief bij een tour.
- Goede schoenen en geen slippers. Het zout bijt uit.
- Warme kleding, vanwege de soms Siberische temperaturen. Door de hoogte en de wind liggen de temperaturen veel lager dan je denkt.
- Tthermokleding als je net als ik een koukleum bent.
- Geld voor entreegelden en souvenirtjes.
Tip: Douche in de avond. De leidingen zijn in de ochtend vaak nog bevroren. Neem ook een kleine kruik mee voor in je bed. De hotels zijn niet altijd even warm.
Hoe bereik je Uyuni in Bolivia
Uyuni is vanuit verschillende Boliviaanse steden per vliegtuig of bus te bereiken. Uyuni kun je het beste combineren met een bezoek aan Potosí en La Paz. De zoutvlakte is ook goed te bereiken over land vanuit Tupiza, als je van plan bent deze stad te bezoeken. Uyuni heeft een kleine luchthaven, met dagelijkse vluchten van en naar La Paz. Tours naar de zouvlakte van Bolivia kun je boeken vanuit Tupiza, Uyuni en San Pedro de Atacama in Chili.
Van/naar Potosí
Er zijn verschillende bussen die je van Potosí naar Uyuni en vice versa brengen. Dit is, afhankelijk van de busmaatschappij die je kiest, een traject van ongeveer 4 uur en een van de mooiste routes over de hoogvlaktes van Bolivia. Je kunt er ook voor kiezen om privé vervoer te boeken, zodat je onderweg de vrijheid hebt om uit te stappen en foto’s te maken. Uiteraard betaal je hier meer voor.
Van/naar La Paz
Vanuit La Paz zijn er verschillende manieren om Uyuni te bereiken. Er rijden comfortabele nachtbussen, met stoelen die ver naar achteren kunnen en een toilet aan boord. De reistijd is ongeveer 8 uur en vaak wordt er een simpel diner in de bus geserveerd. Makkelijk is het om een buskaartje te kopen met vervoer naar het busstation inclusief. Je wordt dan opgehaald in je hotel en bij aankomst naar je nieuwe hotel gebracht. Een makkelijke en goedkope manier van reizen. Je kaartje kun je hier makkelijk online kopen. Een andere optie is om te vliegen van Uyuni naar La Paz of andere Boliviaanse steden.
Van/naar Tupiza
Er zijn verschillende busmaatschappijen die dit traject aanbieden. Het is een rit van ongeveer 4 uur.
Van/naar san Pedro de Atacama in Chili
Indien je voor een meerdaagse tocht kiest, bezoek je ook de prachtige zoutmeren met haar talloze flamingo’s en de geisers. Je kunt er dan voor kiezen om je tocht te laten eindigen in San Pedro de Atacama in Chili. Een super leuk dorpje in de Atacama woestijn, wat de uitvalsbasis is voor het bezoeken van een aantal andere natuur wonderen: de maanvallei, de atacama woestijn, geisers en de Chileense zoutvlaktes en meren. Lees binnenkort meer over een meerdaagse tocht over de zoutvlaktes met als eindbestemming San Pedro de Atacama.
Meer lezen over Bolivia?
Wil je meer lezen over mijn geliefde Bolivia? In dit artikel vind je de mooiste bestemmingen en bezienswaardigheden van Bolivia. Neem ook een kijkje in het Bolivia archief voor alle artikelen, met een city guide voor Sucre, Copacabana en Isla del sol, de Boliviaanse Inca Trail, de beste reistijd voor Bolivia, hoe het zit met veiligheid in Bolivia, een bezoek aan de mijnen van Potosí, een tour naar de Tiwanaku ruïnes, shoppen in La Paz en de kabelbaan van La Paz.
This article may contain affiliate links. If you purchase something using one of our links, we may receive a commission at no extra cost to you, which helps us keep this blog alive. Thank you for your support! Please see our disclosures for more information.